Монета сияла, блистала, искрилась и слепила глаза. Она походила на аппетитный золотистый сырник. Додо не удержался и ее понюхал. Пахла монета невкусно – землей и сыростью.
– Ты нашел клад? – прошептал Додо.
– Нет, – ответил Йоки тоже шепотом. – Только ее. Под кустом в Кривом лесу. Но это еще не все. – Йоки положил монету на ступеньку и разгладил клочок, в который она была завернута. – Смотри, тут что-то написано.
На бумаге синим карандашом был нарисован квадрат, разбитый по горизонтали и вертикали на одинаковые клетки. Всего в квадрате было шесть горизонтальных рядов, в каждом ряду – по шесть клеток. В каждой клетке стояла какая-нибудь синяя буква.
Выпятив нижнюю губу, Додо попытался прочитать, что написано. Ничего не получилось. В квадрат были вписаны тридцать шесть букв, которые ни по горизонтали, ни по вертикали ни в одно слово не складывались.
Додо посмотрел на Йоки. Друг сидел, наморщив лоб. Видно было, что он тоже теряется в догадках.
Друзья пробовали прочесть таинственную запись снизу вверх, справа налево, по диагонали и не заметили, как к крыльцу подошел папа Додо. Он только что вернулся с работы.
– О! – восхитился папа, увидев квадрат с буквами. – Криптограмма!
Додо и Йоки вытаращили глаза. Криптограмма? Что такое криптограмма?
– Криптограмма – это зашифрованный текст, – объяснил папа. – Тайное послание, прочитать которое могут только двое: тот, кто его написал, и тот, кому оно предназначено.
Глаза Додо и Йоки стали величиной с блюдца для пирожных.
– Шпионы? – спросили друзья хором.
– Ну почему сразу шпионы, – рассмеялся папа. – Кто угодно. Я в школе так переписывался со своим другом.
– Расскажи.
– Сначала мы договорились, как будем шифровать текст. Способов шифровки много. Есть очень сложные, без компьютера не справиться. Есть простые. Мы выбрали самый простой. Способ называется «сдвиг». Это когда вместо нужной буквы используется следующая за ней по алфавиту. Вот смотрите.