– Но что они могут сделать?! Они ведь пошли в набег за добычей, а не умирать. Ежели полезут на стену, то многих потеряют побитыми и ранеными. Большие потери военачальнику не выгодны.
– Все так, но есть одно обстоятельство, которое все может сильно поменять…
– Какое?
– Если верить разведчикам, то с ними идет сам черный шаман Куман… – веско сказал Сурай.
В свите вождя раздал вздох изумления и опасения. Слава черного шамана, как могущественного заклинателя и повелителя демонов, разошлась не только по всей половецкой степи и Булгарии, но и по окрестным лесным племенам буртасов, мордвы, мокши и эрзя…
– Проклятье…
Люди невольно ощутили уныние. Если уж даже булгары словили от черного шамана люлей, то что уж говорить о них?!
– Переговорщик идет! – выкрикнул дозорный.
Впрочем, шедшего к стене человека с еловой веткой в руке увидели все.
– Я его знаю! Это личный слуга черного шамана! – послышался чей-то возглас.
Этот крик словно послужил камешком, что спустил лавину шепотков:
– Тень Ворона!
– Это Зомби!
– Бездушный!
Подойдя к стене телохранитель и порученец черного шамана выкрикнул:
– Сдавайтесь и никто из вас не пострадает! Заплатите дань и живите дальше! Если откажетесь, возьмем сами. Все!
– И какую же дань требует твой хозяин?! – спросил Сурай.
Ведь если есть возможность откупиться, то почему бы и нет?
– Пятую часть всего имущества и всех людей!
– Что?!!
– Ты меня слышал вождь! Пятую часть имущества и людей от мала до велика! И не только тех, что в городе, а всех живущих на земле мордвы! А потом каждый год будете платить десятину имуществом и людьми!
Вождь аж задохнулся от возмущения.
– Убирайся бездушный!!! Не бывать этому!
Бездушный спорить не стал и развернувшись, двинулся назад. Кто-то даже натянул лук, чтобы подстрелить его, но даже если бы стрелка не остановили, то стрела улетела бы впустую из-за широкого щита, висевшего за спиной Зомби.
– Черный шаман совсем меру потерял! – раздался возмущенный голос Угвата. – Пятую часть людей он хочет! А потом еще каждого десятого!
– Другое дело, что он действительно может получить все…
– Ты хочешь откупиться?!
– Нет. Тем более это бесполезно. Если повадилась лиса в курятник, то уже не уйдет. Будет приходить вновь и вновь, пока ее не прогонят.
– Мы прогнать не сможем… – трезво заметил Угват.
– Вот и я про что… Если даже прогоним их сейчас, они придут снова. Нам нужен сильный союзник.