– Мы воюем со старой курицей, которой поклоняются центурионы, – усмехнулся отец, садясь за пульт первого пилота. – Со старым красным цыпленком, который уже пятьдесят веков не может сгореть. Видел когда-нибудь такую птицу?
Ребенок представил себе жареную курицу с румяной корочкой и повеселел.
– Не надо называть богов цыплятами! – забеспокоилась мать. – Уважай мои религиозные чувства, все-таки Ра тоже с птичьей головой. Да хранит нас великая Богиня!
– Так это же религия, – усмехнулся мужчина и ласково поцеловал жену, – а центурионы молятся настоящей, живой красной курице, восседающей у них в главном храме. Так, по крайней мере, пишут газеты. Юпитер! Они и планету свою назвали в его честь! Что это за люди такие?
Ребенок звонко расхохотался и завозился, поправляя шлем, спадающий ему на глаза.
– Только мы в состоянии летать исключительно в составе конвоя. Что эта за птица такая немощная? – насмешливо сказала женщина. – Да хранит нас Ра…
Пассажирский шаттл вышел на внеатмосферную орбиту. Включились воздушные компрессоры.
– Папа, смотри, к нам летят маленькие звездочки! – воскликнул ребенок.
– Нет-нет, это подходит наш конвой, – сказал мужчина и тревожно уставился в экран.
В следующую секунду перед пассажирским шаттлом выросли два крейсера Юпитера.
Со стороны заходящей Инки медленно двигались земные звездолеты.
– Шаттл сто тысяч триста один вызывает…, – мужчина не смог договорить, потому что смертоносные лучи боевого оружия центурионов настигли пассажирский корабль.
***
– Они убили ребенка! – в пульсирующих мыслях красного феникса стола картина расплавленного, искореженного пассажирского шаттла, ставшего орбитальным мусором. – Люди превратились в пар! Все трое!
– Ты сама просила показать тебе Землю, – сварливо отозвался Алголь.
«Женщина называла меня Богиней и просила защиты», – в отчаянии подумала Ра.
Черный феникс уловил ее мысль и слегка усмехнулся:
– Центурионы уже долетели до самого Мирфага. Юпитер хорошо помнит старые обиды. Что будешь делать?
Ра попыталась успокоиться. «Что там случилось пятьдесят веков назад? – стала вспоминать она. – Клеопатра из рода Птолемеев очаровала Юлия Цезаря и свергла с его помощью с престола Египта своего младшего брата и обрядового мужа. Потом и этого ей показалось мало: она начала играть с Римской империей, как ветер с пылью. В результате случился закат земной цивилизации Юпитера. Видит Вселенная, как это было давно».