– Чем обязана? – спросила она.
Степан вкратце рассказал о рождении дочери и смерти ее матери. Речь его была скомканная и местами бессвязная. Эмма слушала невнимательно и даже слегка раздраженно. Ей не нравилась эта ситуация, и она понимала, к чему клонит сын. Выслушав до конца, мать сказала:
– Раз ребенка родили, значит, должны были подумать и о воспитании. Зачем было рожать с таким здоровьем? Я от тебя, охламона, кое-как избавилась, а ты мне эту соплю хочешь подсунуть? Я только сейчас вздохнула свободно и жить начала без хомута на шее. Нет, дорогуша, так не пойдет. Сам себе проблему сделал, сам и расхлебывай! А не знаешь как, так сдай в детский дом! И ко мне больше ни ногой! Мне своих забот хватает!
Обескураженный таким ответом, молодой отец взял ребенка и вышел вон.
Он понимал, что воспитать дочь одному будет очень сложно. На что-то надо жить, а работать и сидеть с ребенком никак не получится. Собрав последние мысли и силы, он отправился к теще.
Теща его была убита горем из-за потери единственной дочери. И каждый день ждала, когда ей покажут внучку. И вот, на пороге появился зять с чадом.
Бабушка Зинаида встретила гостей радушно. У нее был трехкомнатный дом с печным отоплением, устроено всё было по-деревенски, хоть и в черте города. Она сразу схватила девочку на руки, начала разглядывать, агукать, умывать, пеленать. Степана напоила чаем с пирогами и принялась расспрашивать о его планах на будущее.
– Что ж ты теперь делать-то будешь один с дитем? Ты же сам пацан еще. Куда тебе малютку воспитывать?! Оставляй у меня. Мне отпуск декретный оформят по обстоятельствам. Пенсию назначат по уходу. Голодной не останется. Да и кровиночка все-таки. А ты можешь с нами жить…
– С вами, Зинаида Петровна, мне как-то неудобно. Не хочу стеснять. Я на работу вернусь, буду к вам в гости приходить, деньгами помогать.
– А мать-то твоя что? Обрадовалась внучке?
– Мать? – многозначительно переспросил Степан.
– Понятно, можешь не говорить. Она и на свадьбу-то прийти не захотела. На улице иной раз мимо пройдет и даже не поздоровается. Ты не переживай. Со мной не пропадешь.
Степан растерянно улыбнулся, поцеловал дочь и ушел.