– Может быть, он дикий? – высказала предположение Наташа.
– Ой-бо-яй! Зря говоришь! Какой такой дикий верблюд? – нетерпеливо отмахнулся мерген. – Разве не видишь – с большим грузом шёл. Гляди сюда – вот моя верблюд шёл, а это тот верблюд шёл. Мой мало-мало в песок провалился, а тот глубоко – вон как! Совсем понятно – тяжёлый вещи нес!..
– Значит, убежал у кого-то навьюченный верблюд? – догадался Виктор.
– Вот правильно! Сопсем правильно! – обрадовано закивал старик. – Убежал верблюд, все вещи унёс. А хозяин один пустыня остался. Верблюда волки разорвут, а человек сам помрёт.
– Почему помрёт? – рассердился Виктор. – Может быть, просто один верблюд убежал из каравана?! Упустили ротозеи одного верблюда. Вот и всё!
– Если караван, тогда карашо, – согласился мерген, – тогда не помрёт человек!
– Это, наверное, из колхоза Амангельды верблюд, – заметил Касым.
– Почему из Амангельды? – спросил Виктор.
– А там только один колхоз и есть. – И Касым махнул рукой по направлению, куда уходили следы одинокого верблюда.
– Это далеко? – спросила Наташа.
– Два дня верблюд пойдёт, может, и три… ему торопиться не надо, – сухо сказал мерген.
– Витя! –послышалось со стороны каравана.
– Иду! – откликнулся Виктор.
Вслед за ним, молча, увязая в песке, вернулись к каравану и остальные.
– В чём дело, Виктор? Почему мы остановились? – спросила Ксения.
– Да вот… товарищ следы обнаружил… – неохотно ответил Виктор и отошёл к спорившим о чём-то по-казахски мергену и Касыму, не желая, видимо, давать более подробные объяснения. За него это сделала Наташа:
– Там, в пустыне человек погибает! – сказала она, невольно вглядываясь в сторону, откуда тянулись следы одинокого верблюда. И тут же поправилась: – Возможно, что погибает!..
– Как это погибает?! – удивилась и одновременно возмутилась Ксения.
Наташа начала было рассказывать о предположениях мергена, но к девушкам подошли мужчины.
– Вот что, девочки! – заговорил Виктор, скрывая свою неуверенность. – Вы сейчас же с Касымом и со всем караваном отправитесь дальше на станцию, а мы вот с товарищем, – Виктор кивнул на мергена, – проверим тут одно дело… и догоним вас!
– Человека спасать отправитесь? – не без иронии спросила Ксения.
– Да, – подтвердил Виктор.
– Какие глупости! – отрезала Ксения. – Кругом радио… самолёты… вон в этой же пустыне на колодцах ветряные двигатели стоят… Кто же это может погибать при таких условиях, интересно? Ненормальный какой-нибудь, что ли?