– Удивлён? – вопрос смыл глуповатое выражение с лица Алексея, но ответить он не успел, – ноги за эти дни я, конечно, не вырастил – это протез, – ответил адмирал на свой же вопрос, – насколько мне известно, на твоей родине таких не делают.
– А что вам ещё известно?
– Всё, – ответил старик, – заинтересовался расположением Российской армии, навёл справки. Как оказалось, вы, молодой человек, весьма приметная личность.
– Ого, – зарделся Алексей, – я становлюсь популярным.
– Судя по тону, популярность не очень радует.
– Не радует, – подтвердил слова шумный выдох, – болтаюсь, извините за выражение, как говно в проруби. Последний пехотинец знает, что и как будет дальше, а я всё время в подвешенном состоянии. Сижу и думаю. Или встречу в госпитале старость, или опять очнусь в верхних слоях атмосферы. Что со мной будет завтра, не могу даже предположить. И так постоянно, а это бесит.
– Однако это не помешало с блеском выполнить задание.
– А куда деваться? – Алексей поднял глаза, призывая в свидетели высокие потолки, – когда висит пожизненная статья, а на орбите готовый вдарить по тебе линкор, что угодно выполнишь блестяще.
– Причина только в этом?
– Тогда была в этом, сейчас нет.
– Что изменилось?
– Убито много невиновного народа, это не правильно.
– Ты так считаешь, несмотря на то, что, по сути, войну развязали люди?
– Очень странно они её развязали.
– Согласен, – кивнул старик, – твоё мнение?
– Вы за этим звали?
– Так сложилось, что ты обладаешь почти полной картиной развития событий. Например, сведения об ударе группы шестого флота по чужой планете засекречены. Кроме выжившего, кстати, не без твоего участия, экипажа, об этом знают единицы. Скажем так, мне интересно мнение стороннего участника событий.
– Понимаю, – кивнул Алексей, – на Гарде всё прошло слишком гладко. Если отбросить нелепую смерть Ворстона, то нам подозрительно везло. У меня сложилось устойчивое впечатление, что там нас вели.
– Кто и с какой целью?
– Вот тут вопрос. У чужаков было время вывести цилиндр с Гарды, но он остался на месте. Почему?
– Планета в кольце блокады.
– Но мы-то ушли.
– Вы ушли благодаря сбою систем наведения патрульного линкора.
– Даже так? – вскинул брови Алексей, – а вы уверены, что сбой случаен?
– Не уверен. К чему ты клонишь?
– Думаю, цилиндр изначально предназначался людям.