– Кто это на балконе? – в пространство спросила Ника. Наверняка кто-нибудь да и ответит.
– Как кто? – остановилась рядом крупная женщина, державшая за руку мальчика лет пяти, вертевшего во все стороны рыжеволосой головой. – Наш царь Честислав с сыновьями. Справа от него старший сын, наследник Яросвет, слева второй сын – Целибор. Рядом с цесаревичем его невеста – Красимира и ее отец, царский советник граф Зелибор Чернигов.
– Спасибо, – кивнула Ника.
– Кра-си-ми-ра, – по слогам прошептал Черри, когда женщина отошла. Он так и не спускал взгляда с приглянувшейся ему девушки.
Ника вздохнула:
– Черри, здесь тебе ничего не светит.
– Я знаю! – и такая безнадежность прозвучала в его голосе, что Ника не удержалась от еще одного тяжелого вздоха.
Взяла Беллу за руку и потянула за рукав Черри:
– Пойдемте уж. Пока еще что-нибудь не случилось.
Черняк, опустив плечи и изредка кидая взгляд через плечо на балкон, нехотя побрел за ней.
– Малышка!!! – разнесся отчаянный крик по площади, заставив замереть и осмотреться.
Из загона для лошадей, яростно раздувая ноздри, выскочил огромный вороной жеребец. Люди испуганно отпрыгивали в сторону, освобождая дорогу. На пути коня, недалеко от Ники, играла с серым щенком девочка лет четырех.
Ника крикнула:
– Черри, держи Уголька! – кинулась к девочке. Подхватила ее на руки и быстро убралась с пути коня. Вручила ребёнка испуганной женщине. Та крепко прижала девочку к груди.
– Собачка! – отчаянно закричала девочка, вырываясь из объятий матери. Щенок на дороге невозмутимо почесывал лапой за ухом, а сзади к нему приближалась угроза.
До коня оставалось метров пять. Должна успеть! Ника снова бросилась на дорогу. Собралась схватить собачку. Та, играя, отклонилась. Только со второго раза, потеряв такие драгоценные секунды, Ника поймала щенка. Выпрямилась. Жеребец совсем близко. Она не успевает! Прижала собачонку к себе, желая защитить. Зажмурилась.
Сильный удар в бок, и Ника летит в сторону. Больно ударилась спиной об землю. На нее навалилось тяжелое тело. Щенок, зажатый между телами, заскулил. Где-то рядом прогрохотал шум копыт, обдал ветерок.
Ника открыла глаза и встретилась с холодным взглядом. Мир отдалился, растворяясь в изумрудно-зеленом омуте. Щенок недовольно заворочался, приводя в чувство. На лице незнакомца мелькнула едва уловимая усмешка. До Ники донеслись обеспокоенные крики друзей и окружающих.