– Я знаю… – вздохнула вдова. – Просто после того, как я чуть не потеряла свою малышку, мне страшно выпускать ее из виду.
– Принимайте этот отвар каждый день и держите ноги в тепле, – донесся голос Беляны.
Открылась дверь. Из дома вышла полная краснощекая женщина, прижимающая к груди небольшой сверток.
– Спасибо. Я так и сделаю, – бросила она в сторону входа и, в приветствии кивнув Нике, отправилась на улицу.
Ника проводила ее задумчивым взглядом. Когда захлопнулась калитка, вопросительного посмотрела на Улыбу.
– Беляна согласилась помочь, – смутилась хозяйка.
Ника не удержалась от вздоха. Видимо, придется поспешить, чтобы сделать документы.
– Ладно, Улыба, пойдем в дом. Поделюсь новостями.
– Получилось?
– Вроде бы…
– …нам остается найти книгу и вернуть ее хозяину, – закончила Ника рассказ о своих приключениях, опустив только то, что полукровка узнал в ней Защитницу. – Будут какие-нибудь идеи и предложения?
Они находились в гостиной. Напротив Ники, облокотившись на стол, сидел Черняк. Рядом с ним Беляна, скромно опустившая руки на подол. Улыба, гремя посудой, что-то готовила на кухне, изредка к ним заглядывая. Микула, делая вид, будто очень занят и ничего не слышит, сосредоточенно готовил у печи сеть для рыбалки. Вот только нет-нет и скосит взгляд на них, особенно в самые интересные моменты.
– Ника, мне не нравится, что тебе пришлось солгать. Когда все раскроется, могут быть неприятности, – произнесла с тревогой Беляна.
– Да выкрутимся мы! Не впервой! – воскликнул Черняк и с предвкушением посмотрел на Нику. – Когда пойдем в библиотеку?
– В библиотеку пойду я одна. Тебе нужно присмотреться к магу. Попробуй собрать о нем сведения, осторожно расспросить трактирщика, слуг, проследить, куда он ходит, чем занимается. Не может же все время сидеть на месте?
Парень поморщился и кивнул, соглашаясь.
– Еще бы как-нибудь разузнать о полукровке, – задумчиво продолжила Ника. – Кто он, где остановился, чем занимается. Нужно же знать о… предполагаемом враге! – махнула головой. – Ну ладно этим…
– Я могу проследить за ним, – воскликнул Микула, отложив сеть, и с надеждой посмотрел на Нику. – Я знаю, где живет этот полукровка.
– Нет, Микула, это опасно! – категорично отказала Ника. Еще чего не хватало подвергать риску ребенка.
– Нет никакой опасности! – вскочил на ноги паренек и, воодушевленно сверкая глазами и размахивая руками, зашагал по комнате. – Друзья помогут. Будем меняться. Никто не заподозрит, что мы за кем-то следим и преследуем. Вот скажи, ты бы заподозрила мальчишку, что шел за тобой некоторое время, а потом свернул в сторону? И обратила бы внимание на другого пацана? Сомневаюсь. Взрослые считают нас детьми и не ждут никакой угрозы. Быстрее заметят взрослого. К тому же мы знаем весь город как свои пять пальцев: все переулки, закоулки, укромные места. При необходимости найдем, где скрыться.