– Ладно, пора! Хватит тянуть! Кто первый?
Черняк и Беляна переглянулись и одновременно ткнули в Нику, отчего она даже отступила.
– Это почему же я?
– Как благородный человек пропускаю даму вперед.
– Ну не в такой же момент! – возмутилась Ника. Кинула взгляд на люк и поморщилась.
– Гав-гав! – напомнил о себе Уголек.
Пес, подошедший к краю ямы, посмотрел вниз и поднял морду с недоумённым выражением. Уселся и задней лапой почесал за ухом, вопросительно смотря на хозяйку.
– Фу ты, про тебя-то мы забыли. Придется, Уголек, тебе бежать домой. Спуститься не получится.
Пес несогласно рыкнул, обнюхал люк, посмотрел вниз и… прыгнул.
– Уголек!!! – Ника испуганно кинулась к люку. – Ты как?
Из темноты донеслись ворчание и лай, оповещающие, что с теневым псом все в порядке. Ника, затаившаяся дыхание, с облегчением выдохнула. Больше не раздумывая, поправила сумку и начала спускаться по деревянной лестнице, стараясь, как можно меньше вдыхать тяжелый воздух.
Ноги коснулись холодной воды, и Ника отцепилась от лестницы. В колени уткнулся мордой пес, который полностью сливался с темнотой. Запустив руку в шерсть, подняла голову. Высоко наверху едва светился вход. Вот он потемнел, стала медленно спускаться Белла. Ника с недоумением помотала головой и, обняв пса за шею, недоверчиво прошептала:
– Уголек, ты правда не пострадал? – прыжок с такой высоты без, если даже не переломов, так ушибов не мог обойтись.
– Гав! – подтвердил Уголек и успокаивающе лизнул в щеку. Ника улыбнулась и потрепала его по голове.
Раздался всплеск, в воздухе повис огонек – спустилась Белла.
– С Угольком все в порядке? – сразу поинтересовалась она. Ника и пес одновременно кивнули. – Фу, какая здесь грязь, – возмутилась Беляна, приподнимая платье. – И какая гадость! Ника, если бы я не знала, что без лекаря вы пропадете, ни за что бы ни осмелилась сюда залезть!
– А еще говорите, что я самоуверенный! Да по сравнению с Белкой, я сама душка! – раздался голос Черри, затем плеск и брызги.
– Черняк!!! – хором воскликнули Ника и Беляна, отпрыгивая в разные стороны от друга. Хорошо размеры коридора позволяли.
– Душка! Осторожнее не мог? – добавила Беляна.
Они стояли в каменном широком коридоре, который тянулся в обе стороны, теряясь в темноте. По полу тек мелкий, ледяной, грязный ручей. Стены во мху и непонятной темной слизи.