– «С формальностями разобрались, теперь к делу!» – высвободив закованную в костяную броню руку, архи-плащ распахнул писание и принялся водить когтем по рунам,
– «Твои задачи: поднять минимум сто сорок третий уровень, улучшить всю экипировку до эпического класса, завербовать всех отмеченных на карте персонажей, найти и соблазнить сексапильную эльфку…» – на этом моменте старцы обменялись одобрительными кивками, ехидно похрипывая,
– «Собрать осколки семерых грехопадений и открыть с их помощью „Врата Соломона“, одолеть королеву ангелов и её самопровозглашённого чемпиона, дойти до тридцать второго этажа хрустальной башни и спасти наш мир от неминуемого апокалипсиса! И да, не спрашивай, чем всё это время будет заниматься лично мы, это секретные государственные сведения!» – схлопнув книгу, старец спрятал её за пазуху.
Как будто бы дожидаясь нужного момента, один из плащей поднял расположенный неподалеку сверток коричневой ткани, повязанной на какую-то несуразную палку, и ткнул её в недоумевающий лик скитальца.
– «По долгу службы, мы обязаны выдать тебе деревянный меч, бутерброд без сыра и купон на три сотни крон! Обналичишь его в серых пустошах, если дойдешь! А теперь, навстречу приключениям! Долг зовет!!!» – восторженно заявил архи-плащ, поднимая руки ввысь. Остальные последовали его примеру и также застыли в героических позах.
– «Погоди… стоп… ч-что здесь вообще происходит?! Вы кто?! КУДА Я МАТЬ ЕГО ПОПАЛ?!» – все еще не в состоянии смириться с действительностью, герой грубо оттолкнул от лица воняющий нужниками мешочек и поднялся с колен, вопрошая о должном.
– «А ты до сих пор не понял…» – архи-плащ начал тихо посмеиваться. Ход времени ускорился, золотистое сияние дня потускнело, а витражи омрачились тенями новорожденный туч, что постепенно подчинили себе свод небесный.
– «Это… исекай… мой дорогой…» – старец снял капюшон, обнажая свой истинный лик…
Прямо под полотном шелковистой ткани, сочась шлейфами угольных теней, скрывался уродливый каменный череп, подобный цельному листу вытянутой маски… Углубление по его центру открылось словно рваная рана, возгораясь нефритовым пламенем одинокого зрачка.
– «И ты НИКОГДА не покинешь его, потому что у этих историй НЕ БЫВАЕТ ЗАВЕРШЕНИЯ!!! АХА-ХА-ХА-ХА!!!» – челюсти демона исказились в образе звериного оскала, а длинный язык прошелся по рядам бритвенно острых зубов.