Мужчина, откинувши в сторону дымящийся окурок, поднялся. Женщина последовала его примеру, и они оба поспешно скрылись в тенистой аллее.
Витька стремительно бросился вперед.
В руке его ярким огоньком горел подобранный окурок.
– Ты чего? – недоуменно спросил Сашка.
– Разве ты еще совсем малявка? – презрительно бросил Витька, старательно выдыхая облако сизого дыма.
– Вовсе нет, – торопливо возразил Сашка.
Он схватил окурок женщины. Уголек сигареты ожег палец. Сашка даже зашипел от боли, с трудом удержавшись, чтобы не вскрикнуть. Мальчик пристально посмотрел на слегка помятый цилиндрик у себя в руке. Пихать в рот эту гадость совершенно не хотелось.
– Ты чего? – пыхтя как паровоз, проговорил Витька, – не хочешь выглядеть по-взрослому?
Пришлось доказывать, что Витька не прав. Вдыхать дым оказалось до того противным, что Сашку чуть не вырвало. Он с трудом удержался от позывов к рвоте.
Передернув плечами, Сашка выбросил дымящийся окурок.
– Ха, ха! – хрипло, сквозь рвущийся кашель, рассмеялся Витька.
– И что это вы тут делаете?
Строгий голос из-за спины заставил ребят вздрогнуть. Сашка испуганно обернулся.
Перед ними стоял дядя Паша, Витькин отец.
– Курите? – голос дяди Паши оказался до удивления добродушным, – а что именно, позвольте спросить.
– Б-бычки, – запинаясь ответил Витька, выронив недокуренную сигарету.
– Бычки, значит, – протянул дядя Паше.
Он некоторое время покачался с носков на пятки, сосредоточенно вертя головой, словно что-то выискивая.
Внезапно лицо его осветилось.
– Вот оно! Пошли за мной! – скомандовал он и широкими шагами направился к выходу из сквера.
Переглянувшись, ребята направились следом.
Налетевший ветерок шевельнул ветви деревьев. Светло-бордовый лист замедленно опустился на Сашкино плечо, но не удержался и растерянно опустился на затоптанный газон.
Ботинки дяди Паши звонко стучали по асфальту. Обувь мальчишек горохом шлепали рядом. Тянулись мимо заросли давно заброшенного уголка сквера. Проплыли кирпичные столбики с обвалившейся штукатуркой, некогда служившие входом.
Витькин отец остановился напротив яркого табачного киоска. В руке у него мелькнула желтая пачка с каким-то черным оленем.
Сопровождаемый ребятами, дядя Паша перешел дорогу. Впереди показались рыжие металлические коробки гаражей.
– Куда мы идем?
– Уже пришли.