– Здравствуй, Елисей, сын Юрьев. – строго, но без злобы, поприветствовал он вошедшего казака, – Садись, нечего тут стоять.
Буза молча сел на предложенную ему лавку, в душе готовясь к грандиозному разносу, а воевода тем временем продолжал говорить:
– Про ту историю с «братскими людьми» сказку Ивана Москвитина я уже читал. Конечно, плохо тогда получилось, но что поделать – государева служба есть государева служба и ты справился с ней хорошо – ясак мы сполна получили. Вот я и подумал: не засиделся ли ты в енисейских казаках?
– Засиделся, батюшка воевода, засиделся. – ответил Буза, понимая намёк воеводы, ведь отсюда он теперь точно мог выйти начальным человеком, а то и вернуться в Москву.
– Это похвально. – довольным басом произнёс воевода – В новом Усть-Кутском остроге освободилось место десятника и лучше тебя его никто занять не может, так что собирайся, отправляешься туда сегодня же!
– Благодарствую, Прокофий Фёдорович! – поблагодарил Елисей и быстро отправился к себе домой собираться в дальнюю дорогу. Пять минут на сборы (а чего ещё ожидать от холостого казака) и Елисей Буза уже стоял на палубе дощаника, шедшего в Илимский острог. До Илимска Елисей Буза добрался всего 2 дня, а вот дорога до Усть-Кутского острога заняла две недели, да и дороги между Илимском и Усть-Кутом, как таковой, ещё не существовало – это была тропа, на которой зверь встречался куда чаще человека, Елисею даже удалось убить бердышом парочку волков, подтвердив звание лучшего охотника на Енисее. Тот путь между Ангарой и Леной оказался тяжёлым, но Елисею Бузе больше всего запомнились на нём не тяготы таёжной жизни (не первый раз он шёл по Сибири), а другое. В самых, казалось, диких местах илимской тайги отряд енисейских казаков, в который входил и Елисей Буза, встречал русских новосёлов, бежавших сюда от голода и барской неволи, которые теперь расчищали девственную тайгу, рубили избы, заводили пашню и варили соль. Было видно, что не пройдёт и десяти лет, как между Илимском и Усть-Кутом будет не дикая тайга, а хорошо обжитая людьми местность, по которой будет удобно добираться до Усть-Кутского острога, всего 5 лет назад выросшего на берегах великой реки Лена, форпоста освоения Северо-Восточной Азии.
Усть-Кутский острог, куда прибыл новоиспечённый казачий десятник Елисей Буза, с первых шагов поразил его своей крайней неустроенностью и неряшливостью. Крепостной стены и обязательной при всех сибирских острогах церкви здесь не было и в помине, везде валялись брёвна и доски, из которых прямо на месте под песни и прибаутки сооружали добротные избы и пристани для судов, ходивших по пока ещё неведомой реке Лена, к тому же здесь, в отличие от Енисейска, ещё не было мостовых, поэтому до воеводского дома, местонахождение которого Елисей узнал далеко не сразу, ему пришлось добираться, проваливаясь по пояс в грязь, а увиденное поразило его даже более ранее увиденного бардака. Славный приказчик Усть-Кута (пока ещё не воевода) на время строительства острога разместился в полуземлянке, построенной впритык к возведенной части крепостной стены. Выслушав рапорт Елисея Бузы, он хмуро сказал: