В некотором царстве, в некотором государстве жила-была Марья-искусница. Жила она в небольшом домишке на краю села. Ткала, вязала, вышивала – всё у неё легко получалось, как бы играючи. Да и по хозяйству за что не возьмётся, всё у неё спориться. Жила не тужила: летними вечерами с девушками за околицей гуляла, в игры играла, да песни пела; а зимними вечерами девицы сами к ней приходили и сидели они при лучине рукодельничали, сказки сказывали, да песни пели. Вот как-то вечЁр собрались девицы у Марьюшки и завели беседу:
– Недавно на ярмарку купец богатый приезжал, про заморские страны, да про диковины разные рассказывал.
– Про что же это?
– Сказывал будто есть на свете ковёр-самолёт. Сядешь на такой ковёр и он тебя сам по небу понесёт и куда нужно доставит.
– Вот уж враки. – не верят девицы.
– А ещё сказывал в другой стране есть горшочек дивный – сам кашу варит. Ни крупы туда, ни масла не нужно класть, а каша вкусная, наваристая.
– Вот ведь придумывают. – опять сомневаются девушки.
– А ещё сказывал, что есть в одной чужедальней стране веретено волшебное. Прядёт оно ниточку тонкую-тонкую. А из тех нитей полотно получается тонкое, лёгкое будто прозрачное, как прозрачное облако. Находится оно во дворце, а дворец тот дракон охраняет. И слуги, что при веретене приставлены, выносят людям на показ изделия из того полотна. Некоторые продают, а некоторые только показывают и обратно уносят.
– А Дракон-то, это Змей-горыныч по-нашему?
– Нет, Змей-горыныч о трёх головах, а дракон с одной, но зато тело у него и хвост длинный, как у змеи. Сам Дракон на люди не показывается, только изображение его на воротах дворца нарисовано и рык по вечерам аж за границей государства слышен.
– Так раз его никто не видел, может и нет его вовсе, того Дракона.
– Может и нету, а может и есть, люди зря гутарить не будут.
Так за разговорами время пролетело. Разбрелись девушки по домам, а Марьюшка всё о диковинках заморских думала: как это ковёр сам летает; горшочек сам кашу варит? Но больше всего не давало ей покоя волшебное веретено. Какое оно, то полотно, что из ниток тех получается. Вот бы взглянуть на него.
Всю ночь не спала Марья, а утром решила сама найти того купца, да поспрашать у него обо всём. Пришла она на ярмарку и стала у людей спрашивать как ей купца отыскать, который по заморским землям ездил? Ей сразу показали, где он торгует, любят люди байки его послушать.