Еще три года спустя систему навестил
еще один киберзонд. Однако, хотя его сканирующие системы были на
порядок мощнее, чем у предшественника, задействовать их он не стал.
Вместо этого новый гость тихо завис над плоскостью эклиптики за
пределами досягаемости буев и принялся впитывать информацию – шум
солнечного ветра, тяжелый рокот гравитационных волн планет, обрывки
разговоров между станцией и очередным прибывающим кораблем…
последнее его интересовало особенно сильно.
А еще через месяц в системе появились
новые корабли. Пять узких хищных теней - тот человек, что мог
бы опознать серебристые овалы, наверняка сумел бы узнать и их,
потому что мало с чем во вселенной можно спутать изящный профиль
эсминца ВКС типа «Сирано». Трое вновь прибывших ушли вбок, блокируя
точку перехода, а две серебристые полоски рванулись прямо к
станции, где как раз заканчивал подготовку к полету очередной
корабль.
Вначале на корабле решили, что
расклад неплохой. Возможно, им не удалось бы справиться со всеми
пятью эсминцами сразу, но противник зачем-то решил разделить свои
силы – а против двух «Сирано» их корабль имел очень неплохие шансы.
Главное – не дать им подойти на дистанцию ракетного залпа, а уж в
бою на дальних и средних их крейсерский калибр себя покажет. Так
они думали до тех пор, пока стоящий рядом с капитаном человек не
увидел на экране след шестого корабля, подходившего с другой
стороны. Именно от него до поры отвлекали на себя внимание два
эсминца, приковав к себе львиную долю сканирующих мощностей
корабля. Отвлекали, пока могли, но тот, шестой, даже на таком
расстоянии уже не мог таиться, высветившись на экране ярко-алым
жирным пятном и человек рядом с капитаном побледнел, поняв,
что на этот раз боя не будет вовсе – потому что главный калибр
мегалинкора ВКС втрое превосходит их по дальности и впятеро – по
приводимой мощности. А даже если чудо и случится, и они сумеют
приблизиться на свой выстрел – в дело вступит броня мегалинкора,
без труда способная отразить даже собственный залп, а на их бывшем
транспортнике брони нет вовсе.
А потом в системе осталось только
несколько облачков быстро рассеивающейся слаборадиоактивной пыли и,
рискни картографический киберзонд заключить свое пари еще раз, то
на этот раз он имел бы все шансы выиграть его – в ближайшую тысячу
лет люди в этой системе больше не появятся.