Дедушка ошарашенно замер, не зная, что и сказать. Он взял со стола ножницы и почесал ими за ухом, разворошив гнездо живущих там ласточек.
– Откуда ты взял, что я ем улиток?
– Все говорят в городе!
Дед Ухундий не выдержал и рассмеялся.
– Так и говорят: дед Ухундий ест улиток?
– Так и говорят! Дедушка, не ешь их, пожалуйста, мы тебя любим, дедушка. Как же мы будем с тобой играть в паровоз, а помнишь, ты обещал, что под Рождество мы будем кататься на са-а-анках… – троллёнок зашёлся в плаче, представляя, сколько прекрасных моментов упускает с дедом из-за проклятых улиток.
Но дед Ухундий всё смеялся, обнажая кривые нижние зубы. Он схватил Ухуха в охапку и посадил себе на колени.
– Что же тебе матушка Ива сказала на это?
– Она сказала у тебя спросить всю правду!
– И ты спросил?
– Нет, – уши Ухуха грустно свисали прямо на соломенный пол.
– Спрашивай! – сказал дед Ухундий и улыбнулся.
– Дедушка Ухундий, а ты ешь улиток?
– Нет, – хохотал дед.
– Но зачем тебе тогда улитки?
– А вот это хороший вопрос, внучок. Смотри! – дедушка Ухундий поставил Ухуха на пол, а сам пошёл в угол сарая.
Там он схватился за конец покрывала, которое Ухух только сейчас заметил, и потянул на себя.
Ухуха ослепил блеск улиточных панцирей. Когда троллёнок протёр глаза, то увидел большую картину в лапах деда. На картине с помощью улиточных панцирей была выложена карта города троллей. Серые панцири изображали горы, чёрными точками подмигивали дома. Некоторые были аккуратно подписаны белой краской. Леса дед Ухундий засадил мхом, а реку выложил с помощью голубых жуков, каких множество летало и падало оземь в мае.
– Дедушка… – Ухух замер в восхищении.
– У мамы Уши скоро день рождения, – довольно потёр усы дед Ухундий, – хочу сделать ей подарок.
– Сколько же ты работал над этой картиной?
– Почти год, Ухух.
– И сколько здесь улиток?
– Тысячи улиток, внук. Мне их мешками носили, – ответил дедушка и показал в другой угол, где были сложены холщовые мешки всех форм и размеров.
– Дедушка, прости нас всех, что мы так думали! – Ухух подбежал к деду и обнял его.
– Нет, что ты, это меня очень повеселило. Может, и хорошо, что слух есть такой: мама Уши ничего не узнает до самого дня рождения. А тебе будет уроком – не верь никому, кроме семьи. Сначала спроси того, про кого говорят, а потом уже мнение составляй.