Ченца сидела на лавке посреди комнаты, а вокруг нее суетилось с полдюжины девушек.
– Маленькая госпожа, ты пришла! – радостно воскликнула она. – И професса здесь. Располагайтесь, отдохните, пока эти неумехи выдирают у меня все волосы своими гребнями!
– Мы принесли тебе свадебный подарок… – начала было я, но Ченца предостерегающе подняла ладонь:
– О подарках поговорим после свадьбы, а до – дурная примета.
Но примета приметой, а перед свадьбой в самый День Урожая ко мне подошел жених Ченцы и сказал:
– Маленькая доминика, я знаю, что уж такой итгрушки у тебя точно нет.
И он протянул мне стилет в ножнах.
– Он будет защитой тебе. Принц, что приехал в ваш кастильон… О нем бродят дурные слухи.
– Благодарю всем сердцем.
– Будь осторожна, доминика.
…Миновал День урожая, Ченца стала замужней дамой, а в доме нашем не прекращались пиры и принц, казалось, забыл об отъезде. Зато он вспомнил обо мне.
Мы с Агорой как-то возвращались из скриптория и вдруг в коридоре нарисовалось это чудовище.
– О, доминика Норма! – он поклонился. – Какая честь видеть вас.
– Взаимно, ваше высочество.
– А это ваша менторша?
– Да.
– Весьма красива, надо признать. Ваше имя?
– Агора, сир.
– Чему вы учите доминику?
– Только тому, что положена девам.
– Девам… Какое прекрасное, чистое слово! Обожаю девственниц. Они такие пленительные. Нам надо будет провести совместный урок. Честь имею.
Когды нетопырь и его вонючая свита ушли, меня вырвало. Агора потащила меня в мои покои, умоляя держаться.
– Быть беде, госпожа моя, быть беде, – шептала она. – Надо усилить охрану вашей половины.
Но мы не успели ничего сделать. Беда в лице принца и четырех его головорезов пришла в спальню Агоры, которая вообще никем не охнанялась. Слуги принца держали Агору, пока этот выродок насиловал ее и уродовал ей лицо, потом попользовались ею сами и бросили истекать кровью. Агора как-то смогла доползти до моей комнаты и постучать, и какой я увидела ее – не передать.
– Агора…
– Это принц. Бегите отсюда! От придет и за вами. Он любит девственниц.
Унее были отрезаны уши, губы и груди.
– Мне уже не помочь, я умираю, Бегите! Теперь даже я слышу его вонь.
Он испустила последний вздох у меня на руках. Я втащила ее в комнату, переоделась в костюм для верховой езды, схватила свой стилетто и затаилась на балконе. И вовремя!