– Так, значит, ты подруга Беатрис?
Я кивнула. Если до вчерашнего дня я ещё сомневалась, подруги мы или просто хорошие знакомые, то после приглашения стало ясно: конечно, подруги.
– И как тебя зовут?
Я ответила не сразу. Боже, всё это было так неожиданно и так странно. Но всё же не настолько, чтобы забыть собственное имя.
– Катрина, – сказала я. И зачем-то добавила. – Но друзья зовут меня Китти.
– Что ж, тогда и я буду звать тебя Китти. Ты ведь не против?
– Конечно, нет, мистер Браун.
– Ну, это было бы несправедливо. Раз уж я зову тебя Китти, то и ты называй меня по имени.
Отлично. Просто лучшее предложение этого года. Называть по имени человека, чьего имени я не помню. Да я даже не уверена в том, что когда-нибудь его слышала.
– Меня зовут Элмер, – пришёл он мне на выручку. – Можно просто Эл. Договорились?
– Договорились, – почти прошептала я.
– Неправильно. Скажи: «Договорились, Эл».
Мне стоило огромного труда выдавить из себя эти простые, в общем-то, два слова. Я не могла поверить, что называю одного из богатейших людей нашего города, человека, чьё имя окружено мрачноватой таинственной аурой, просто по имени.
А может, всё это только сон? Я проснулась от жажды, решила пойти на поиски воды, да так и уснула? А всё, что происходит дальше, лишь видение? Со мной пару раз такое уже случалось. Я просыпалась по будильнику, поднималась, шла в ванную, а спустя несколько минут обнаруживала себя всё ещё в кровати, громко чертыхалась и начинала носиться по комнате в ускоренном режиме. Вот и сейчас вполне могло случиться нечто подобное.
– Ещё воды? – спросил меня мистер Браун. Точнее, Элмер. Точнее, Эл.
Я посмотрела на свой стакан. Не заметила, что уже осушила его.
– Нет, спасибо.
– Тогда я проведу тебя до комнаты.
Я попыталась возразить. Всё-таки это было уже совершенно неприлично, так пользоваться его добротой. Отлично знала, что он не любит, когда в доме гости. А я уж точно была гостьей.
– Ты можешь заблудиться, – твёрдо сказал он, – и бродить по дому, как призрак, до самого утра. – И снова почти улыбка, но всё-таки не улыбка. – мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты добралась.
Мы молча прошли по длинному коридору и остановились возле двери.
– Спасибо, – тихо сказала я. – Доброй ночи.
– Доброй ночи, Китти. – сказал он, развернулся и зашагал в сторону своей комнаты.