– Дождётесь, что парень сбежит за ней в лес! – Мартин будто прочитал его следующую мысль. – Помяните моё слово: мы его не удержим.
– Тогда пусть Каллахан ему запретит! – не унимался Патрик.
– Нет.
Командир не собирался спорить. Он уже всё решил: Элмерик почувствовал это по тону, с которым было сказано это веское «нет».
– Но… мне что, нужно напоминать: нет существа опаснее, чем лианнан ши? Особенно для барда.
– Я знаю, Патрик. – Каллахан говорил тихо, но твёрдо: таким голосом, казалось, можно остановить даже снежную лавину в горах. – Но и от неё может быть польза. Яблоневые девы пробуждают бардовский огонь.
– А потом в том самом огне барды и сгорают. Начисто. – От замогильного голоса леди Эллифлор по спине Элмерика пробежали мурашки.
– Не успеет. Ну, может, потеряет несколько лет жизни… Я прослежу. Зато могущество, которое можно обрести таким способом, с лихвой окупит потраченные годы. В итоге он проживёт дольше своих сверстников. Можно сказать, что ему повезло.
– Повезло, ха! Не ты ли всё это подстроил, хитрый лис? – Патрик неодобрительно крякнул.
Послышался звук, будто колба удалилась о колбу. Видать, у старого алхимика дрогнула рука.
– Не совсем. – Элмерик представил привычную полуулыбку на губах командира. – Я просто воспользовался случаем. Оставьте мальчика в покое. Пусть радуется. В конце концов, им всё равно суждено расстаться. Если только… впрочем, нет. Это вряд ли.
– Что «вряд ли»?
– Вряд ли она его полюбит по-настоящему. Обычно лианнан ши не способны на такие чувства. Любопытство – да. Влечение. Даже привязанность, но не любовь.
– Ох, ладно, тебе виднее. – Мастер Патрик смирился, но, похоже, так и не согласился. – А защиту всё равно пока не снимайте. Мало ли! Времена нынче стали неспокойные.
Послышались приближающиеся шаркающие шаги, и Элмерик поспешно отпрянул от двери. Он взбежал по лестнице, не чуя ног. Фиахна, наверное, уже заждался своего вина.
Надо будет выпросить себе пару часов свободного времени и сбегать к лианнан ши в лес. Интересно, сумеет он снова найти ту яблоневую поляну? И почему это им суждено расстаться? Элмерику ещё ни с кем не было так хорошо, как с Ллиун. Он собирался быть с ней до конца своих дней (желательно подольше). И как это она будет отнимать жизнь, а потом годы всё равно вернутся? И если лианнан ши пробуждает бардовские таланты, почему ему пока не хочется ничего написать или спеть? Они ещё мало виделись? Надо ещё? Да, определённо.