– Вы будете жить в его доме столько, сколько потребуется. Для этого вам придётся войти к нему в доверие.
Стася фыркнула.
– Каким же образом я это сделаю? Он меня даже не знает. С чего бы ему мне доверять?
– Признаюсь, эта часть плана была самой сложной. Я долго думал, и ответ пришёл сам собой. У господина Ракитина живёт молодой воспитанник Раевский. Пока ему не исполнится двадцать один год, он обязан находиться на попечении Фёдора Николаевича.
– И зачем мне о нём знать?– перебила его девушка.
– В самом ближайшем будущем вы станете его женой.
– Что?– в один голос произнесли Матвей и Стася.
– Нет,– девушка вскочила с дивана.– Не стану я этого делать. Да и с какой стати?
– Ваше замужество – всего лишь формальность,– Беляев поднялся с кресла так быстро, что девушка невольно позавидовала такой скорости маленького пухлого человечка.– Брак будет ненастоящим. Как и ваше имя, его придётся сменить. Настасья не подходящее имя для дамы высшего света. Вас будут звать Ксения.
– Ксения?– удивилась девушка.– Почему меня должны звать Ксения, а не как-нибудь иначе? Анастасия, например.
– Вероятнее всего потому, что так звали пропавшую дочь Ракитина,– невозмутимо ответил хозяин дома.
– Так этот ваш Раевский, тоже в деле?– спросил Матвей, ставя пустую чашку на столик.
– Нет. И он не должен ничего знать.
– Тогда, с чего вы взяли, что он женится на мне?– Стася усмехнулась.
– Он слишком молод, наивен и благороден. После ночи, проведённой с вами, ему придётся это сделать.
– Что?– в который раз воскликнули молодые люди хором.
– За кого вы меня принимаете?
– Не стоит беспокоиться, Настасья Ивановна. Вам не придётся делать того, чего вам не хочется. Я сейчас всё подробно вам расскажу. Присаживайтесь,– Беляев указал на диван, и девушка, удивляясь самой себе, послушно села обратно.
Август
– Позвольте представиться – Ксения Ивановна Шевцова,– Стася протянула маленькую ручку, обтянутую белой перчаткой и, слегка кивнув, вежливо улыбнулась своему отражению в зеркале в полный рост. Именно так, как её и учили.
Она любовалась своим новым атласным платьем в коричневую и серую полоску, выгодно подчёркивающим фигуру. Неудобство от туго затянутого корсета несколько сковывали движения, но за два месяца, проведённых в особняке Беляева, она успела привыкнуть к ношению этого обязательного предмета женского гардероба. Анфиса, её личная горничная, которую ей предоставил Беляев, уложила ей волосы в причёску, какую носят дамы высшего света, и теперь стояла позади госпожи с коричневой шляпкой в руках.