– Земля, говорю большая!
Григорий посмотрел вдаль, где сходились убегающие рельсы, озирнулся по сторонам и, усмехнувшись, покачал головой: во дает! Громко, чтобы быть услышанным, прокричал:
– Большая, студент, это точно!
– Скоро будем на месте! – послышалось вновь.
– Да, пора бы, матросы-папиросы, – буркнул Круглов и затянулся глубоко, с удовольствием…
На пустынной платформе их встречал молодцеватый, с отвислыми усами военный, запахнутый в скрипучую, стянутую ремнем кожаную тужурку. На голове, набекрень – такая же кожаная фуражка с огромной красной звездой, на боку – огромная кобура, которую, как шашку, он постоянно придерживал рукой, а в черных глазах – лихие искорки… Чекист помог сойти им с платформы и коротко, по-военному представился:
– Комвзвода Прокопенко.
– Командир нашего отряда – товарищ Круглов, – пропуская вперед начальника, пояснил Калюжный.
– Ясно, – кивнул комвзвода. – Товарищ командир, отряд в пятнадцать человек – за платформой. Построить?
– Как зовут-то? – спросил Круглов.
– Петром… Петр Васильевич.
– К выходу готовы?
– Готовы.
– Тогда – строй!
Прокопенко быстро поднес руку к козырьку и, повернувшись, поспешил к отряду.
Приняв рапорт, Круглов поздоровался, прослушал нестройное приветствие строя и стал медленно обходить шеренгу. Внимательно, словно откладывая в памяти, вглядывался он в лица представляющихся ему бойцов и про себя отмечал: хлопцы в основном молодые, крепкие, в добротной, хотя и не новой форме, хорошо вооружены. Смотрят прямо, решительно. Внешне – орлы! Вот только нюхали ли пороха?
Он остановился напротив двух чекистов, на вид старших его по возрасту.
– Красноармеец Свяцов, – негромко представился первый.
– Петрушин, – в тон ему доложил другой.
Круглов по очереди оглядел их.
– Воевали? – спросил он, обращаясь сразу к обоим.
В глазах Свяцова сверкнули лукавые искорки:
– А то как же, товарищ командир! Как полагается. Пришлось вшей покормить!
– И не один год! – добавил сосед.
Круглов сделал шаг назад и провел взглядом по строю:
– Остальные как же?
– Все здесь навоеванные, – пронеслось по строю.
– Так и есть, товарищ командир, – заверил Петрушин. – Все в отряде воевали, не смотрите, что безусые. Может, кто на фронте и рядом был…
– Сами-то не на Юго-Западном, не под Брусиловым ходили? – поинтересовался Круглов, теплея.