– Хватит темнить, – сказал Маркел. – Рассказывай.
А сам подумал: а вот и опять прилипло, хоть никуда и не ходил!
И не ошибся! Збруев продолжал:
– Я их сразу приметил. Вороватые они какие-то! Возле кабака стояли. И с ними тележка, на ней три мешка. Старший, который с кривым носом, всё по сторонам поглядывал. А честный человек поглядывать не будет! И я один раз мимо них прошёл, второй. А после подошёл и говорю: чего везёте, голуби? А они: не твоё дело, старик. А я им сразу тогда: это мы ещё посмотрим, кто старик и кого земля раньше примет! И к голенищу!..
Тут Збруев замолчал и сделал вид, будто задумался. Маркел спросил:
– Так они, что ли, не здешние, если тебя не узнали?
– Да, не узнали, – ответил Збруев. – Потому что служба у меня такая, чтобы меня не узнавали. И я тогда дальше говорю: а это что у вас такое? Они: а тебе какое дело, ты кто такой? Я говорю: я тот, кто надо. А они: мы все здесь те, кто надо! Я думаю… Но тут вижу, идёт Гриднев Ивашка, наш новый таможенный голова. Эти двое сразу к Гридневу. И Гриднев, слышу, говорит, что всё отмечено. Тогда эти двое за свои мешки и к кораблю!
– Корабль запомнил? – спросил Маркел.
– Ну а как же! – сказал Збруев. – Малая насада. Кормщик Васька Ухов. А эти записались так: Ждан Мастрюк, это хозяин, старший, и Фомка Змей, это его работник. Так мне Гриднев сказал уже после всего того, когда они заплатили и сели. А там, на той насаде, кроме них ещё сидят…
Маркел нетерпеливо кашлянул.
– Ладно, ладно, – сказал Збруев. – Так вот, эти пришли, сели, им их мешки сбросили, они сказали, чтобы больше не бросали, их товар воды не любит. Гриднев говорит, это конечно, развернулся и пошёл. А я за ним! И всё узнал!
Маркел молчал, ждал, когда Збруев сам всё скажет. И Збруев сказал:
– Они соль везут, ты представляешь? В Астрахань они её везут!
– Соль в Астрахань? – с удивлением переспросил Маркел.
Збруев радостно кивнул, не удержался и прибавил:
– Они туда бы ещё рыбу повезли! Рыбу в Астрахань! – и засмеялся.
– И что ты про это думаешь? – спросил Маркел.
– Что у них там никакая не соль, – сказал Збруев. – Хоть я один их мешок щупал и он скрипел, как соль! И после рука была солёная. Но это не соль, Маркел Петрович! Кто это будет туда соль возить! Да вот тебе крест, что там не соль! – И Збруев перекрестился.