– Ррзав, – впервые заговорил второй зеленый, – ты уверен, что мы выбрали того, кого нужно? Я имею в виду он не того… не болеет?
– Да нет, – так же озадаченно ответил Ррзав. – Насколько я понял, он учится в том, что здесь называют высшими учебными заведениями. Вряд ли туда берут больных.
– То есть он будущий ученый?
– Похоже. Я ведь именно потому и выбрал кого-то из этих высших заведений, что полагал, что туда берут людей с повышенным интеллектом.
– Кого это вы назвали людем?! – обиделся я. – Я не людь, тьфу, не человек, я студент!
На этот раз мои собеседники не могли скрыть растерянности.
– Это какой-то подвид землян? – несмело спросил Ррзав.
– Сами вы подвид, – еще сильнее обиделся я. – А я студент. Ну что тут непонятного?
– Ррзав, у нас заканчивается время, – предупредил второй зеленый. – Ну что, берем этого?
– Наверное, – но сам Ррзав выглядел на редкость озадаченным. – Все-таки он учащийся высшего заведения, пусть и студент. – Тут Ррзав повернулся ко мне: – Уважаемый Студент, от имени Галактического Союза мы уполномочены официально обратиться к вам с предложением. Дело в том, что ваша планета вплотную подошла к технологическому рывку, который может в скором времени вывести ваших сородичей в космос. Согласно программе, разработанной около пятисот тысяч ваших лет назад…
– Сколько лет назад? – переспросил я.
– Пятьсот тысяч.
– А-а, всего-то, – меланхолично отозвался я.
Те, кто назвали себя эрумами, озадаченно переглянулись. Ррзав продолжил уже менее уверенно:
– Согласно программе, разработанной… – Ррзав покосился на меня, – разработанной… недавно, мы, хранители обычаев, предлагаем одному из жителей такой планеты отправиться в космос вместе с нами. Там мы предоставляем ему все необходимые условия для жизни, и он живет в течение года на одной из планет Союза.
– А зачем? – поинтересовался я.
– Чтобы мы могли изучить ту расу, которая вскоре, возможно, станет новым членом Галактического Союза.
– А что будет через год?
– Через год мы либо возвращаем испытуемого домой с вознаграждением, либо он остается жить в Союзе. Естественно, этот выбор добровольный. Только если он соглашается остаться жить в Союзе, то, понятно, лишается ежемесячного пособия, которое мы платим ему в течение года испытаний.
– И много платите? – деловито спросил я.
– Много. И мы предлагаем вам роль испытуемого от всего челове… – Ррзав осекся и посмотрел на меня. – От всех студентов и всего человечества, – поправился он.