Нэд повернул направо, к национальному парку Арчес. Мы заплатили за вход и поехали дальше по дороге, ведущей к тропе, у которой стояла Изящная Арка – одна из главных местных достопримечательностей, если верить нашему путеводителю.
Тропа огибала отвесную скалу и змеилась по бескрайнему плато, полному изумительных каменных образований. Я знала, что в Юте красиво, но не представляла насколько. Пейзаж радовал глаз куда ни глянь, а вдали маячили снежные вершины гор. Нас окружали миллионы оттенков красного. Утёсы были яркого кирпичного цвета, арки – ржаво-оранжевого, и повсюду возвышались тёмно-розовые каменные шпили, похожие на причудливых инопланетян. А над нами простиралось ярко-синее небо, словно перевёрнутый океан.
– Вид сногсшибательный, – заворожённо проговорила я.
Нэд припарковался у начала тропы.
– Вот, приехали, – сказал он. – Она ведёт к Изящной Арке. В путеводителе говорится, что тропа непростая, но проходимая. Самое то для нашего первого дня на природе! У всех достаточно воды и крема от солнца? В пустыне это очень важно.
– Я готова, – уверенно заявила Бесс, похлопав по своей фляге, и огляделась вокруг. Её большие голубые глаза округлились от восторга. – Как сформировались все эти камни?!
– За счёт эрозии, – раздался голос справа от нас. Я повернулась и увидела красивую девушку в коричневой форме смотрителя парка. На шее у неё висел большой фотоаппарат. Длинные волосы были убраны назад и заплетены в косу, а в солнечных очках отражалась вся наша компания.
– То есть их высекли из более крупных валунов ветер и дождь? – удивлённо уточнил Нэд.
– Именно, – ответила смотритель парка. – У этой местности крайне занимательная геологическая история. Много миллионов лет назад всё это лежало на дне моря. И некоторые из камней, которые вы видите, сформированы из древних осадков.
– С ума сойти! – воскликнула Джордж.
– На юго-западе нашей страны, на территории штатов Колорадо, Юта, Аризона и Нью-Мексико, в доисторические времена обитало индейское племя анасази. Их цивилизация процветала в 1000-1300 годах нашей эры. Разумеется, по сравнению с этими камнями она кажется далеко не такой старой! Кстати, – добавила девушка, протягивая нам руку, – меня зовут Саша Звездчатка. Я смотритель парка и экскурсовод.
– Какое у вас необычное имя, – заметила я, пожимая ей руку. – Очень красивое!