Слипшиеся от пота рыжие волосы упали на широкие плечи. Он стянул с руки боевую рукавицу и вытер ей лицо.
В рыжеволосом воине было больше двух метров роста. Взглянув на него, можно было сразу понять, что всю свою жизнь он отдал военной службе. Серые навыкат глаза блестели, свидетельствуя о несгибаемой воле; многочисленные шрамы красноречиво говорили о том, что капитан побывал не в одном десятке, если не сотне, сражений.
Воин осторожно ощупал ещё незажившее ухо и перевел взгляд на город, который сейчас казался вымершим. Несколько тысяч гвардейцев отдыхали в прохладных казармах, набираясь сил перед ночным дежурством. В городе-крепости, построенном сотни лет назад, не было ничего лишнего, только самое необходимое для воинов, которые несут службу на самом краю Империи. На ограниченной территории разместились несколько высоких башен, длинные двухэтажные казармы, конюшни, столовые. Посреди площади стоял большой колодец.
Капитан посмотрел в противоположную сторону. Там, далеко за равниной, возвышалась темная стена. Это был Сумрак. Он клубился, как огромная грозовая туча, уходя в самое небо. Солнечные лучи не могли пробиться сквозь него, и Свет был там не властен. За этой стеной, в Темной Империи, обитали её странные создания.
Капитан хорошо, до мельчайших подробностей, помнил свою первую встречу с ними и первый штурм. Это было полтора десятка лет назад. Он тогда был ещё зелёным юнцом и только что прибыл на границу Империи, закончив обучение в гвардии Амарота.
Несколько тысяч воинов поднялись на крепостную стену, каждый занял свое место. Со скрипом заряжались катапульты, повсюду слышались приказы.
– Ну что, салага, – твоя первая ночь на границе? – спросил стоявший рядом гвардеец, и его иссеченное морщинами лицо расплылось в добродушной улыбке.
Молодой воин молча кивнул головой.
– Первая ночь всегда самая страшная, а потом привыкаешь.
Солнечный диск на три четверти скрылся за горизонтом, и последние лучи света окрасили равнину в багровый цвет. Отъевшиеся на трупах стервятники с криками взмыли в вечернее небо и полетели прочь. Птицы как никто другой знали, что ночью здесь находиться небезопасно.
Тысячи глаз напряженно вглядывались в Сумрак. Там, за серой пеленой, приготовился к нападению враг, и только уходящие солнечные лучи сдерживали его.