Виктор налил еще вина.
– А им-то что не хватает? Одни живут в лесах, другие – в горах. Какая здесь может быть вражда? – удивился он.
– Зеленое королевство эльфов граничит с Туманными горами, где обитают гномы. За столетия спокойной жизни численность тех и других намного увеличилась. Гномы спустились ниже, к самой границе. Эльфам это не нравится.
– Но ведь их предки плечом к плечу сражались против Тьмы, завоевывая для них мир и свободу!
– Борьба с общим врагом заставила многих забыть внутренние разногласия и объединиться. Но время стерло воспоминания о былых сражениях, и в них заговорили старые обиды.
За разговором время пролетело незаметно.
Слуга принес на десерт фрукты. Виктор вновь потянулся к кувшину с вином, но магистр отрицательно покачал головой и прикрыл ладонью свой кубок.
– Нужно отдохнуть перед боем.
Виктор согласно кивнул головой и приказал проводить магистра в приготовленную для него комнату.
*****
Магистр проснулся от возгласов и лязга металла, доносившихся снизу. Сквозь узкое окно пробивались лучи заходящего солнца. Он спустился в зал. Виктор надевал на себя тяжелые латы, ему помогал слуга.
– Магистр, мне распорядиться, чтобы вам принесли из арсенала доспехи?
– Не стоит.
Виктор затянул последнюю застежку, и они вышли из дома.
Резкие порывы ветра ударили в лицо. Надвигающиеся с севера грозовые тучи наполовину закрыли небосвод.
– Чувствую, та еще ночка будет, – проворчал Виктор.
Узкие улицы Эзенворда были забиты вооруженными воинами. Капитаны строили свои отряды и вели их к крепостной стене. То и дело слышались смех и сонные шутки. Кто-то держал пари: кто больше нечисти прикончит за ночь. День подходил к концу, наступала ночь – время темных сил.
Добравшись до места, магистр и комендант поднялись наверх. Стены крепости напоминали растревоженный улей. Шли последние приготовления. Скрипели заряжаемые катапульты, со звоном натягивалась толстая тетива огромных арбалетов. Оружейники по двое подтаскивали большие, в человеческий рост, стрелы и вкладывали их во взведенные арбалеты. Пылали костры под котлами, в которых закипала, булькая, черная тягучая смола. Сотни горящих факелов судорожно затрепыхались от резкого порыва северного ветра, разбрасывая искры.
Сверкнули яркие вспышки молний. Магистр посмотрел на запад. Багровый солнечный диск, медленно опускаясь, коснулся горизонта.