– Поэтому ты… словом…
– Не девственница? – Без всякого стыда сказала она, – Да. Я отдавалась мужчинам с четырнадцати лет, но ни разу за деньги. Просто… если рано или поздно меня продадут, зачем бояться? Не проще ли получать удовольствие от того, что должно приносить удовольствие?
– Хочешь, я поговорю с ним? – Неожиданно для самого себя предложил я.
– Зачем? – Удивилась она, – Не стоит. Он же… словом, пока не продал.
Я поедал кашу.
– Как ты вообще живёшь? – Вдруг спросил я.
– А вот так, – Она с вызовом улыбнулась, – Строю из себя недотрогу вечером, а потом провожу чудесную ночь.
– Что мешает тебе выйти замуж?
– Разве у меня есть приданое? Ну, кроме той вышивки, которую ты украл вчера.
– Украл? – Усмехнулся я, отпивая глоток слабенького чая, – Ты мне её подарила.
– Ты прав. Подарила.
Мы снова молчали.
– Ты… – Она впервые, как я понял, не строила из себя пай-девочку, а испытывала истинную неловкость, – Словом, ты придёшь ещё? Или ты выйдешь из этой комнаты и забудешь, как меня зовут?
Я никогда не возвращался к женщинам. Женитьба произойдёт исключительно в политических целях, а привязывать к себе кого-то, приходя ещё и ещё – жестоко. Но меня никогда не спрашивали прямо. Молча уйти легче, чем сказать в лицо: «Я не вернусь». Тем более, мне казалось, что Джули не из тех, кто способен искренне привязаться, так почему бы и не рискнуть?
– Если ты собираешься соврать, то лучше промолчи, – Оборвала мои мысли она, – Мне многие обещали, но никто не возвращался. Если ты скажешь: «Нет», я переживу это. Всегда переживала.
Я не мог разгадать эту девочку. Ни следа той детской наивности, которая была вчера. Ни следа той нежности и покорности, что я видел во время секса. Сейчас казалось, что я для неё ничего не значил – я видел в ней только стержень и не видел сердца.
– Я не вернусь.
Эти слова разрезали воздух. Я пожалел о них, как только они вырвались.
Девушка пожала плечами.
– Всего хорошего, Лавр.
Не говоря ни слова, я отставил тарелку с кашей, оделся, вышел и закрыл за собой дверь.
Всю дорогу мысли возвращались в комнату с полусгнившими стенами на втором этаже. Но, стоило вернуться во дворец, как я снова был Виктором – не Лавром. Точнее, императором Виктором IV.
– С возвращением! – Встретил меня у ворот Северин. Я тут же слез с коня, – Где ты ночевал?