Но Вовка, до того момента молча слушавший товарища, все-таки немного сорвался:
– Думаешь, я железный! Мне тоже этого всего не забыть. Только никуда его не денешь!
После этих слов наступила гнетущая тишина. Они сидели бок о бок и прислушивались к ночной жизни огромного мегаполиса. Разговоры уже были ни к чему. Они по-прежнему друзья и по-прежнему верят друг другу. А это уже очень немало.
Вскоре Аня позвала их к столу.
Ужин затянулся далеко за полночь. Никто не хотел спать. Ермак играл на гитаре. И они все вместе потихоньку, чтобы не мешать соседям, пели свои любимые песни. Вспоминали годы юности, учебу.
Наутро Вовка и Николай проснулись очень поздно. Цыганков, лежа под оранжевым верблюжьим одеялом, уловил доносившийся из кухни аппетитный запах. «Кажется, пироги с капустой!»
Увидев прошедшего в ванную мужа, Анна ласково позвала:
– А, сони, проснулись! Давайте, приводитесь в порядок и на кухню. Пирожки свеженькие, только с огня.
Николай, пригревшись под одеялом, вдыхая ароматный запах печеного и слыша нежный голос Анны, подумал: «Счастлив Вовка! Дом, дети, прекрасная жена, уют. Что еще нужно человеку? Ведь и у меня могло все это быть. Могло…»
Через пятнадцать минут они уже сидели за столом. Пили чай с пирогами.
– Так ты всерьез реттгил уехать? – спросил Вовка.
– Да. Наверное, сегодня же. – ответил Цыганков.
– Ну вот, – обиженно удивилась Анна, – вчера обещал погостить с недельку, а теперь назад пятками! Нет-нет, слово нужно держать.
– Ребята, сейчас такое время. Не хочу вас обременять… – Он хотел добавить что-то еще, но Анна быстро перебила:
– Все! Никаких разговоров. Хотя бы до конца недели побудешь. Завтра мама девочек привезет. Они по тебе уже соскучились.
Он отпил маленький глоточек чая. Немного смущенно глянул на Вовку. Тот только улыбался и утвердительно кивал кудрявой головой. Так Николай загостился у Ермаковых еще на целых четыре дня. Танечка и Манечка были близняшками, семи лет от роду. С черными вьющимися (как у отца) шевелюрами и блестящими озорными глазенками.
Коля по-настоящему любил детишек друга. Гуляя по Москве, он в неограниченном количестве покупал им шоколад, мороженое и жвачки.
– С учебой у вас как, девочки? – пытался изобразить строгость Цыганков. – А то, может, не стоит мороженым кормить озорниц?
– Что ты, что ты, дядь Коль! Мы отличницы, – смущались близняшки. И Таня, которая была на десять минут старше сестры, вдруг со всей серьезностью выдала: