Уже часов в шесть Виталька поехал назад в Глазовку. А Николай занялся хозяйственными делами.
Накормил кроликов, полил огородик. Все это время крутился у него под ногами пушистый пепельного цвета щенок. Звали его Тишка. Цыганков завел четвероногого друга недавно. В Глазовке у одноклассника ощенилась болонка. Вот он и наградил щеночком.
На вечерней заре, сидя на отремонтированном крылечке, наблюдал Цыганков за своими питомцами. Как тихо и спокойно было здесь! Как приятно забыть, что в мире есть страх, насилие и боль! Ему казалось, что теперь все это осталось где-то далеко-далеко. А может, этого и нет вообще? Может, все, что с ним произошло, – это только страшный сон? Может, он никогда и никуда не уезжал из Кульково? Память-память. Если бы ты хранила только хорошее!
На ночь Цыганков пооткрывал в доме и на веранде все двери. Пусть наполнит жилище прохладный ночной воздух.
Лег на кровать. Долго ворочался. Думал о Светке: «Ну и что же, что вдова? А тогда предала меня, нашу любовь». Неожиданно вспомнилось утро в квартире Ермаковых, заботливый голос Анны, запах пирогов. «Да, у меня тоже могло все это быть! Только вот предала. Ладно, не буду больше о ней думать».
Сделав усилие, он заставил память переключиться на другое. Вспоминал о службе, о том, как пришел в войска молоденьким лейтенантом. Сколько было амбиций, сколько надежд! И все-таки, уже засыпая, Николай снова подумал о Светке: «Нет. Все равно нужно с ней поговорить. Объясниться, что ли? Ведь такая любовь была! Почему все так получилось?» В ту ночь Цыганков плохо спал. Ворочался и часто поднимался. Ему все мерещилась Света. Та, которую он когда-то любил. Она то смотрела на него с фотографии, то крепко целовала на скамейке под ивами, то звонко хохотала, совсем как на выпускном вечере.
Только под утро ему удалось более-менее спокойно придремать. И приснился ему нехороший сон. Идет он по краю глубокого оврага. Снизу тянутся к солнцу стройные деревья – цветущие липы. Воздух напоен сладковатым ароматом буйного цветения. На душе легко и спокойно. Красотища!
И вдруг на другом конце оврага сквозь деревья замаячила женская фигурка. В бледно-розовом платьице, с пышными белыми волосами. Она мечется по краю обрыва и что-то отчаянно кричит. Слов не разобрать.
Это Светка! И у него предчувствие того, что ей грозит опасность. Полный решимости помочь, Николай намеревается преодолеть овраг. Подбегает к самому краю и в ужасе вскрикивает – земля отвесной скалой уходит куда-то вниз. Дна пропасти не видно.