На исходе восьмого часа вечера командующий армией вместе со своим штабом, отделившись от казаков, перешёл пешком в лесок к югу от шоссе Виленберг – Канвизен, где было решено дождаться полного наступления темноты.
Они решили ночью на 17 августа выбраться из зоны расположения противника.
И с наступлением полной темноты генерал Самсонов с остатками своего штаба пешком двинулись по лесистой и болотистой местности, часто встречая на своём пути конные разъезды противника и его пешие заслоны.
Двигались они по лесу гуськом, в затылок, держа по компасу направление на Хоржеле.
Причём генерал А.В. Самсонов шёл посредине.
Во втором часу ночи дошли до леса около молочной фермы Каролиненгоф в окрестностях города Виленберга, где решили сделать короткий привал и отдохнуть.
После получасового отдыха в лесу, все встали и двинулись в путь.
Августовская ночь была темна. Из-за туч на небе не было видно ни Луны, ни звёзд.
Поэтому из-за темноты приходилось часто останавливаться и проверять по светящемуся компасу правильность направления движения.
При этом все скапливались около офицера, идущего в голове колонны, совещаясь о дальнейшем маршруте и делая перекличку.
После короткого отдыха в лесу, около двух часов ночи, группа снова двинулась дальше в путь, но генерала Самсонова в ней не оказалось.
Вскоре в лесу прозвучал выстрел, и все поняли, что их благородного командующего, не пережившего разгрома их армии, больше нет.
Жестоко страдая от астмы, посерев от несчастья, полностью отчаявшись, генерал Александр Васильевич Самсонов покончил с собой.
Немедленно все пошли обратно к месту привала. По пути негромко звали командующего, подавая свистки.
Но дойдя до места, генерала Самсонова не нашли.
Тогда повернули обратно, а затем вторично прошли весь путь до места привала. Но все поиски опять оказались безрезультатными.
Снова решили остановиться у валежника около места прежнего привала и оттуда продолжили искать мелкими группами уже в разных направлениях.
Но так как при этом чуть не потерялись, то решили поиски тела командующего отложить до рассвета, чтобы, наконец, найти его и вынести из расположения вражеских войск.
Рано утром, после двухчасового поиска, группа подверглась обстрелу противником сразу с двух сторон опушки леса.
Поэтому им, сначала пришлось укрыться в лесу, а затем и отойти по указанию местных жителей-поляков в том направлении, которое сейчас оказывалось единственно свободным от немецких патрулей.