Мэтью. Это имя было таким знакомым, начинало больно щекотать сердце, напоминать о лучшем друге детства. Бёрнс был похож на того мальчишку, также бегал глазами.
Стивен проникся, загорелся мыслью: «Вдруг это он? Может из реки достали другого мальчика? Он ведь был изуродованным, обмякшим и припухшим». Тогда он испытывал надежду на шанс искупить старый грех. Спасти Мэтью сейчас, раз не смог спасти однажды?
Эштон устроил скандал со словами: «Вы должны упечь этого человека за решетку на долгое время! Он хотел убить мою дочь и грозился сделать то же самое с сыном».
Это было первое и последнее дело, когда детектив хотел верить преступнику.
Бёрнс продолжал отрицать свою вину до последнего, но не имел существенных доказательств. Он вымотался, стал ужасно нервным.
Поскольку дело имело двух очевидцев, звонок повинного с признанием, суд предъявил обвинения, приговорив Мэтью Бёрнса к пожизненному заключению без права на апелляцию.
Тяжелый стук молоточка раздавил все надежды Стивена искупить свою вину.
Последние месяцы своей жизни Бёрнс проведет в одиночной камере, пока не решит покончить с собой, изрезав свою руку вилкой (немного раннее украденной в столовой). Превратив ладонь в фарш, мужчина изъяснит свои последние слова кровью на противоположной от койки стене: Я НЕ ДЕЛАЛ ЭТОГО. ВИНОВАТО СУЩЕСТВО!
Много лет спустя, Стивен оставил Мэтью Бёрнса в прошлом, обещая когда-нибудь сделать то же самое с Мэтью Грином.
В реальность его вернуло краткое:
– Прошу прощения.
Уиллис посмотрел на мужчину перед собой: ничем не примечательный темно-рыжий американец с немного идиотским выражением лица, со страхом задать вопрос. В его карих глазах офицер увидел своё отражение.
«Увидел своё отражение в пустом взгляде убийцы».
Офицер пребывал в ярости, еле сдерживался, чтобы не наделать глупостей. Да, пару шлепков этому парню не помешают, а если дело дойдет до убийства – то тоже заслуженно.
Не успел мужчина произнести и слова, как полицейский спросил:
– Ваше имя?
– Роберт Хилл.
Иногда люди ничем не отличаются от зверей. Инстинкт, явно сохранившийся испокон веков, может овладеть всяким, в ком когда-то породили зло и ненависть.
Стивен прекрасно это знал, ведь не раз сталкивался с подобными ситуациями. Он искренне был убежден:
Зло порождают люди своей жестокостью.
Уиллису было интересно, какими оправданиями будет кидаться Роберт Хилл.