Вариантов дальнейших действий у меня не было никаких. Я уже начал представлять, как мы с Максимкой прочно обосновались в этой тайге, построили хижину и каждое утро выходим на охоту. Представил, как мы ежеминутно вглядываемся в небо, надеясь увидеть вертолет со спасателями… Полет моей фантазии прервал напарник:
– Смотри! – крикнул он и указал на противоположный берег.
– Что? – у меня не сразу получилось вернуться в реальность.
– Вон там мужик какой-то в лодке! Сюда плывет!
И действительно, на том берегу усаживался в лодку крупный мужчина в плаще до земли.
Пока он переплывал на наш берег, я успел подумать о том, что в этот день ангел-хранитель явно заботится обо мне. Если, конечно, таковой существует.
Мы с Максимом переглянулись, негласно решив спуститься со склона и пойти навстречу мужику, дабы не терять время.
– Что, заплутали, братцы? – крикнул он, еще не успев доплыть до берега.
– Ага, – с облегчением ответил я, – нам в деревню N нужно!
– Ну вот, а я только оттуда. Ну да ладно, вернемся. Надо же вас справить.
И он вылез на берег. Это был крупный и широкоплечий мужчина лет сорока пяти. Все в нем было необычно, от черт лица и до одежды. Разрез глаз был круглым, а сами радужки имели почти прозрачный голубой оттенок. Рыжие брови находились на большом расстоянии друг от друга и кончались на его висках. Все это выглядело забавно, и когда он смотрел на нас, то казалось, что он чем-то удивлен и, вместе с тем, открыт душою. Лицо его было таким добрым, что он походил на волшебного тролля – героя детской сказки. Рот и губы его терялись в такой же рыжей густой бороде. Когда он говорил, то шевелились только его усы, от чего он выглядел еще смешнее. Плащ этого мужчины был плотным, черного цвета. В похожем одеянии ходили рэкетиры в 90-ых годах. Наверное, как раз кто-то из них и подарил нашему добряку такой наряд с барского плеча. На ногах его были высокие резиновые сапоги.
– А вы кто? – влез Максим, не дав мне первому наладить контакт с человеком.
– Я-то? Я егерь местный. Знаешь ли слово такое, сынок?
Максим понял намек егеря и замолчал.
– Василий Петрович! – произнес егерь и протянул мне руку.
– Игорь, – ответил я, – а это мой напарник Максим.
– Ну, поехали! – скомандовал Василий Петрович.
Он решил помочь нам так просто, что мне показалось, будто это его основная работа – перевозить людей через реку.