Сотрудники агитпоезда, 20-е годы
С 1918 по весну 1921 г. в Советской России осуществлялась политика так называемого «военного коммунизма» – это продовольственная диктатура; национализация крупной, средней, частично мелкой промышленности, а также транспорта; запрещение торговли, рынка, свертывания денежного обращения и переход к регулируемому государством прямому товарообмену; трудовая повинность и милитаризация народного хозяйства; подчинение всей экономической жизни страны единому плану. Однако схожую экономическую политику проводили многие страны – участницы еще Первой мировой войны, так как военные действия не позволяло их правительствам осуществлять эквивалентный обмен между городом и деревней и толкало к принудительному регулированию хозяйственных отношений. Например, Германия еще в 1915 г. ввела хлебную монополию, фиксированные цены, нормированное распределение промышленных товаров и продовольствия, трудовую повинность и т. д. «Военный коммунизм» – это российский вариант широко практиковавшегося в 1914—1918 гг. государственного регулирования экономики. Но «военный коммунизм» в России оказался более радикальным, чем государственный капитализм в Германии, США и других странах. Этот радикализм объясняется рядом причин. Одна из них состоит в том, что экономика России пострадала в наибольшей степени по сравнению с экономикой других участвовавших в мировой войне стран.
Внутреннее положение Советской страны было чрезвычайно тяжелым. Народное хозяйство было разорено империалистической и гражданской войнами, иностранной военной интервенцией. Продукция крупной промышленности сократилась в 1920 году по сравнению с довоенным временем почти в 7 раз. В исключительно тяжелом состоянии находилась металлургия: чугуна выплавлялось только около трех процентов довоенного производства, угля добывалось в три раза меньше, нефти – в два с половиной раза; производство хлопчатобумажных тканей сократилось в двадцать раз. Из-за отсутствия топлива и сырья стояло большинство предприятий. Население испытывало острую нужду в самых необходимых промышленных изделиях. Крайне разорено было и сельское хозяйство. Не хватало хлеба и других продуктов питания. Рабочие промышленных центров голодали. Спасаясь от голода, многие уходили в деревню. В 1920 году индустриальных рабочих стало почти в два раза меньше, чем в 1913 году. Рабочий класс распылялся, часть его деклассировалась. Это ослабляло социальную базу диктатуры пролетариата. В условиях хозяйственной разрухи опасность мелкобуржуазной стихии была велика. А мелкобуржуазная стихия, говорил Ленин, страшнее всех Деникиных, Колчаков и Юденичей, вместе взятых. Эксплуататорские классы помещиков и крупной буржуазии были ликвидированы. Около двух миллионов помещиков, капиталистов, белогвардейцев, напуганных революцией мещан находилось за границей. Многие из них стали агентами зарубежных стран. Враждебно настроенные элементы, которые не смогли скрыться за пределами Советской страны, и кулачество прилагали усилия, чтобы натравить крестьян на рабочих, разорвать их союз и свергнуть диктатуру пролетариата.