– Ей трудно ночами, – сказала она скороговоркой. – Она хочет, чтобы ты ее поддержал.
– Конечно! Но как же…?
– Ты должен найти вот такую штуку. – Девочка показала ему светло-бежевую раковину. – По ней можно будет поговорить. Если ты найдешь до ночи.
– На пляже? – озадаченно уточнил Матвей. Он никогда не видел здесь таких ракушек. Тем более надвигался шторм и, похоже, на берегу было небезопасно.
Русалка качнула головой.
– Нет, на пляже нет. Она необычная. У нас не водятся. Нужно спросить кромешников на берегу. Нужно найти до ночи.
– Найдем, – уверенно проговорил Джуд. – Можно взглянуть?
Девчушка отшатнулась и спрятала руки за спиной.
– Это ей. У нас только одна.
– Хорошо, я не трону. Держи ты. Я только посмотрю.
Он тоже демонстративно заложил руки за спину. Матвей наклонился вперед и внимательно оглядел ракушку. На первый взгляд она казалась обычной, но, если присмотреться, внутри поблескивало что-то золотое.
– Волшебный артефакт русалок, – восхитился Джуд. – Вот это я понимаю. Жаль, с Элени расплевались, где искать-то теперь?
Девочка сжала кулак и отступила к воде.
– Все. Мне больше нельзя. Скоро шторм, я не смогу вернуться, если…
– Иди, – кивнул Матвей. – Если я сумею ее разыскать, я попробую… выйти на связь. Я не уверен… Иди скорее. Спасибо.
Малышка тоже кивнула, развернулась и кинулась в воду. Следующая волна окатила нейтралов с головой и почти сбила Матвея с ног. Мужчины инстинктивно уцепились друг за друга.
Когда вода схлынула, Джуд тихо засмеялся.
– Прикольно, – сказал он. – Похоже, ты не откажешься от моей помощи. А я все думал, как сообщить тебе, что меня к тебе покамест приставили и не велели отлипать.
Матвей дернул его за плечо, заставляя отойти от надвигающейся волны.
– В смысле?
– Вы нарушаете равновесие. И являетесь гражданами другого государства. Ты думал, мы оставим вас в покое? Ну, я тоже так думал, но нет.
Видно, на лице у Матвея были написаны все его чувства, так что Джуд поднял руки, будто сдаваясь.
– Ничего личного. Поболтаюсь с тобой пару дней, воссоединишься с женой – и ту-ту. Я тебе мешать не буду. Ты же понимаешь…
Матвей вздохнул.
– Поможешь поискать раковину, что ли?