«Все же это вопрос дней, – повторил он себе, стараясь совладать с тревогой. – Дней. Жди».
– Мы не можем… – завел стандартную пластинку грек.
– Вы можете. Вы забываете, что я ваш коллега и в курсе того, что делается, а что нет. – Матвей поднял указательный палец и покачал им у носа надменного офицера. – Никому же не нужен международный скандал, правда?
Тот поджал губы.
– Сейчас же поручите вашему товарищу, – Матвей указал взглядом на сородича Ассо, – опросить спасателя, который сговаривался с моей женой. Почему здесь, почему сегодня, кто поджидал ее – и зачем.
– Вы не допускаете, что это совпадение? – поинтересовался офицер.
– Допускаю. Я допускаю что угодно. А вы допускаете слишком мало. Обратитесь за помощью к своим местным русалкам, я повторяю. И верните мне мою жену.
Ассо нырнула, наслаждаясь тем, как преломляются в воде яркие лучи летнего солнца, как скользят в глубине блики. Еще чуточку, и пора будет на поверхность, изображать, что не может выплыть. Она улыбнулась.
Впереди мелькнула юркая тень. Ребенок? Девочка! Ассо непроизвольно кинулась к ней, испугавшись, что это человеческая малышка тонет. Но нет, это оказалась русалка, ее дальняя морская родственница. У крошки были синие волосы, прямо как у героини сказки, которую Ассо читала в детстве. И это была первая морская русалка, которую она видела в своей жизни!
«Погоди!» – обратилась она к девочке, даже не успев сообразить, что делает.
Та развернулась.
«Ваше… Величество?»
Ее глаза расширились, и она почтительно склонила голову.
«Да нет, – с досадой ответила Ассо. – Просто царевна».
«Ваше… Высочество?»
По воде прошла мощная волна, и из самых глубин поднялся взрослый русал. Широкоплечий, длинноволосый, с блестящим украшением на шее, почти такой, каким рисуют обитателей морей люди. Девчонка юркнула ему за спину, будто боялась гостьи.
«Ваше высочество, – повторил он гулко, неотрывно глядя на Ассо. – Высочество, но не королева».
«Да я…» – попыталась объяснить Ассо, но у нее заломило в висках. Она поднесла руки к голове.
«И не девица, мужняя жена, но не вышла ни за человека, ни за кромешника».
Он расплылся в улыбке и резко выбросил в ее сторону что-то, напомнившее ей бенгальский огонь, который показывал Матвей. «Огонь под водой?» – успела удивиться Ассо, а потом все куда-то поехало, закрутилось и пропало.