Два из них бабахнули, окутавшись клубами серого дыма. Ядра упали далеко перед носом «Клары» – ясно: стоять и ждать! Да без проблем.
Чужими глазами.
Ближний Круг Короля Девяти Земель Вулкана Восемнадцатого заседал уже пятый час, а к единому решению так и не пришёл. Слишком уж необычным был вопрос. Второй раз за последние пятьдесят лет после векового спокойствия. Первый раз Круг ошибся – поверил закатным элванам в добрых намерениях и позволил своим мастерам построить для тех полдюжины необычных подводных кораблей. После чего все мастера, причастные к работам, пропали вместе с чертежами, а корабли элванов, в том числе феринами же построенные, стали грабить приграничные острова без всякой дипломатии. А один так и вовсе захватили. Государственные отношения с теми элванами прекратились, а вместе с ними ушли в небытие и новые идеи для развития производства. Странно, что захватчики остановились на одном острове, как бороться с самими же построенными кораблями ещё не придумали. Конечно, и Девять Земель прекратили экспорт ливина – мягкого белого металла, что напрочь отсутствовал в землях элванов, но тем, видимо, было всё равно…
Теперь же к берегам Высокой Земли двигались три неизвестных корабля, не проявляя пока никаких враждебных намерений. Но это – пока. Неизвестно, кто это и зачем. Они не задерживались возле малых земель с их некрупными прибрежными поселениями, явно направляясь к месту пребывания короля. Потому перед Кругом стоял непростой вопрос: «Что делать?», или ещё проще – как принимать незваных гостей?
– …а день назад поступило известие от предрассветных соседей, что к ним в разных местах пристали две группы больших парусных кораблей, – докладывал Внешний осведомитель, – в разных местах, каждая группа о другой ничего не знала. Поскольку несколько солнечных циклов назад соседи имели неприятности с такими визитёрами, принимать они их не стали. Узнали только, что тем требуется попасть к Чёрной стене, и отправили их туда, только в другую, дальнюю строну, как раз к закатникам. Можно и нам так поступить, если у пришельцев тот же вопрос возникнет…
– Уважаемый осведомитель прав наверняка, – вступил казначей королевства, – только какая нам от того выгода? Мы ещё с подобными незнакомцами не спорили, не было их у нас. Подстраховаться надо, на то войско имеется. Но и вызнать не мешает, что мы от этого визита сможем поиметь. Может, их в рабство продать – в полуденной стороне, в колониях, откуда поступает продовольствие, на плантациях рабов много требуется. Это я к примеру. Но вдруг у них есть что ценное для обмена или закупок – мы ж не знаем, откуда они явились.