– Господа, господа, это же песня барона Андрея, откуда вы её знаете, откуда?
Один из крепких парней поднялся в лодке.
– Да, госпожа, это его песня. Андрей пел её нам в Красной лечебнице, и много ещё других. А вам известно что-то о нём? – После драки с красным епископом мы ничего не слыхали…
– Да мне много чего известно! Мы с ним друзья. У вас можно остановиться переночевать?
– Конечно, госпожа, плывите следом. Сегодня будет большой праздник! – парень в восторге хватил шапкой о дно лодки. Команда его поддержала радостными криками…
Праздник удался. Имя барона напрочь сняло всякую обоюдную настороженность. Рыбацкий посёлок тысячи на две жителей расположился на пологом берегу приличного по размерам острова. Вопреки предположениям о бедности удаленных поселений, здесь ветхостью не пахло: добротные каменные дома, ухоженные огороды и полосы злаковых. Жители одеты пусть и не в новую, но в добротную одежду, в основном меховую. Лица спокойные, даже улыбчивые. Собаки, которых было не счесть, тоже, кажется, радовались гостям. Или предстоящему празднику. Когда парень, представившийся Ульяном, что-то прошептал встречающей их ребятне и отправил её с берега, посёлок переполошился.
– Знаете, госпожа, – улыбнулся он Яснине, – я ведь сказал им, что у нас в гостях друзья витязя Андрея, победителя волколаков, о котором мы поём баллады. Наверняка все ждут новых рассказов о нём. Надеюсь, вы не откажете в этом?
– Конечно, Ульян! Только ты не представляешь, сколько рассказывать нужно – ночи не хватит!
– Это не беда, мы хоть дюжину ночей готовы слушать, а после поможем вам добраться, куда скажете, хоть на край света!
Всему экипажу корабля предоставили два огромных дома в центре поселка, обеспечив их массой выделанных шкур, а какие они – не важно, главное, медвежьих не было. Да и откуда местным жителям было знать, кто у них в гостях. Пока сам праздник готовился, и экипаж устраивался к ночи, Яснина коротко переговорила с Ульяном по делу: нет ли у рыбаков каких-либо контактов с отшельниками у Кольца. Оказалось – нет, и не было. И видели они их всего раз лет шесть-семь назад еще до своего отхода в наёмники. Только, говорит, разобрали сети, как полукилометре к востоку причалил небольшой корабль, за ним второй. Два человека с первого пытались убежать вглубь острова, но не получилось – их настигли пятеро преследователей. Издали было не рассмотреть даже, во что они одеты. Но драка там получилась знатной, с молниями и громом. Двое оставшихся в живых добрели до своего корабля – это не беглецы были – и быстро удалились в сторону пролива, не забыв спалить другой корабль. Попытки-то у рыбаков бывали подплывать к чужому берегу, но он неприступен, кроме мелких бухточек. Ни на какие призывы тамошние жители никогда не отзывались. Это и всё.