Так это было или иначе неизвестно, зато известно, что она настояла (с ней уже боялись спорить) направить литовскому князю и по совместительству польскому королю Казимиру Четвертому письмо, в котором просили его о защите против москвичей.
– Подпишем письмо. Все равно иначе Марфа от нас не отстанет! Казимир – мужик умный, он поймет, что мы шутим! – легкомысленно рассуждали между собой новгородцы. Однако все вышло совершенно не так.
Письмо тут же попало в руки Ивану Третьему (по еще одной конспирологической версии Марфа была его тайным тщательно законспирированным личным агентом).
Иван направил официальную делегацию в Новгород.
– Уважаемые, братья наши новгородцы! Иван Васильевич считает ваше письмо недоразумением! – заявили они. – Бейте ему челом, а он будет блюсти ваши вольности. Будем жить по старине: вы нам платите налоги и не входите в союзы с враждебными нам странами, мы же уважаем ваше государственное устройство и независимость!
– Москоляку на гиляку! – тут же принялась кричать Марфа. – Пошли отсюда вон! Мы вас презираем! Ваш Иван Третий для нас никто! Он не господин нам, а…
Дальше последовал грубый площадной мат.
– Вы что ругаетесь, женщина? У вас с головой все в порядке? – удивлялись послы.
– Это я еще не ругаюсь, мужчины! Когда я заругаюсь, вам плохо станет! Так что убирайтесь отсюда подобру-поздорову, а то мы вам так накостыляем – забудете кто вы такие!
Смущенная таким приемом делегация возвратилась в Москву.
– Новгородцы будто сбесились! – жаловались они. – Матерятся на тебя самыми последними словами.
Иван Третий направил на Новгород сразу три армии, которые с разных сторон вошли в республику. В июле 1471 года на берегах реки Шелони новгородское ополчение было полностью уничтожено модернизированной армией Ивана Третьего.
Военное поражение привело к резкой смене политической обстановки в Новгороде. Большинство местных олигархов, которые из-за боязни конфликтов поддерживали Марфу, сразу перебежали в промосковскую партию. Народ, который и раньше недолюбливал ее, в большинстве своем теперь поддерживал Москву. Даже сама Марфа перестала прыгать по улицам.
К Ивану Третьему новгородцы направили посольство, умоляя пощадить, и тот, следуя своему правилу во всем действовать постепенно, простил их, взяв лишь небольшую контрибуцию и отрезав от республики часть земель.