– Активация боевого модуля… Успешно. Подсистема установлена и готова к работе!
Прислушиваюсь к себе, оглядываюсь – никакого эффекта! Мир выглядит абсолютно таким же, как и минуту назад.
– Не вижу никаких изменений, – выражаю сдержанное недовольство, – В чем смысл?
Вопреки ожиданиям, Нэш приподнимает веки. Рот наркомана разлипается с видимым усилием.
– Ты же не в бою, – хрипит он, – Позже оценишь… Еще спасибо скажешь!
Бедолага заходится в страшном приступе кашля; тщедушное изнеможденное тело трепыхается, будто жить ему осталось считанные минуты.
– Послушай, Август, – говорю со всей доступной убедительностью, – Я не могу тебя тут оставить. Тебе действительно нужно в больницу! Шансы на излечение есть всегда! Технологии позволяют…
Увещеваю и сам не верю собственным словам. Есть вещи, от которых так просто не избавишься. Во всяком случае, не за одну жизнь. Но и бросить парня здесь, на верную смерть, кажется немыслимым!
Болезненно фыркнув, Нэш гвоздит меня презрительный взглядом. Бледное лицо парня искажается невыносимой мукой.
– Убирайся! – с ненавистью произносит он, – Избавь меня от своей приторной жалости! Я сам… выбрал собственный путь! И никогда с него не сверну!
Август говорит с такой убежденностью и горячностью, что приходится невольно отступить назад. Делаю шаг и еще; медленно выбираюсь из поля зрения наркомана.
Черт возьми! Я ведь сам совсем недавно сформулировал эту мысль: нельзя помочь тому, кто сам не хочет спастись! Или, все-таки, можно?
Спеленать по рукам и ногам, насильно вывести в специализированную лечебницу, держать под замком и с постоянным наблюдением врачей… Что-то же нужно сделать?
Словно в ответ на незаданный вопрос перед глазами появляется ненавязчивая надпись:
[Индивид: Август Нэш,
Действие: анализ состояния организма,
Результат: 99% вероятность смерти в ближайший час]
Бесполезно… Бедолага слишком глубоко упал, слишком увяз в этом дерьме. Точка невозврата пройдена. В этой инкарнации уже ничего не изменить… Но помочь ему через год, во время перерождения, я просто обязан! Во что бы то ни стало нужно сделать, чтобы Августа не перехватил очередной торговец дрянью!
Медленно пячусь назад, стараясь не издавать лишнего шума. Будто что-то услышав, Нэш окликнет, позовет на помощь… И тогда я уйти точно не смогу!
Попадаю в коридор, с заметным облегчением прикрываю за собой дверь. Уже гораздо спокойнее иду к выходу. Стоит мне покинуть подвал, как аварийное освещение гаснет, погружая бывшую базу Сопротивления, а ныне – бесхозный склеп – в кромешную тьму.