- Да правь ты аккуратнее, дед Незван!
Седобородый промычал что-то нечленораздельное. Молодой, готовый
уже ввязаться в спор, дабы хоть как-то скоротать время до прибытия
на место, увидел мелькнувший за стволами деревьев странный звериный
силуэт и настороженно замолк. Справа от дороги на расстоянии в
полверсты завыли волки.
- Ну и местечко, - рубя ветки уже без прежнего озорства,
пробормотал юноша. Мрачный лес вдруг показался ему враждебным.
Зелень на деревьях была сочной, темно-зеленой, словно солнца здесь
вообще никогда не было, а ведь шел последний месяц жаркого лета, и
во многих садах листья уже начинали желтеть. Ветви деревьев словно
нарочно склонялись к дороге, то ли пытаясь схватить нарушителей
лесного покоя, то ли желая рассмотреть гостей поближе. Теперь после
каждого взмаха саблей, юноше чудилось злобное скрипение в спину, он
даже обернулся пару раз, но ничего странного не увидел, только чуть
не свалился с козел на землю. Опять мелькнули в кустах желтые
глаза.
- Проклятое место, - буркнул парень, натягивая на голову шапку,
и сосредоточился на своей работе. Дед молча погонял коней.
В той карете сидели двое. Юная девушка, растирающая запястья, и
женщина в шляпке с вуалью. Лицо женщины скрывала кружевная ткань,
фигуру - широкий плащ, сшитый по старинке: застежка на плече,
фиксирующая перекинутую на спину часть ткани, рукавов нет, но есть
прорези под руки. Девушка наоборот была одета по последней моде:
платье без корсета, со струящейся двойной юбкой, приталенный жакет,
и маленькая шляпка с голубой розой. На миниатюрном округлом лице
юной путешественницы выделялись большие голубые глаза, сейчас с
обидой взирающие на даму с вуалью. Овальные бледные губы были сжаты
в тонкую линию, изогнутые брови нахмурены, и вообще весь вид
девушки выражал недоверие и настороженность.
- Вы помните, о чем мы говорили? - спросила женщина.
- Да.
- Да... - выжидательная пауза.
- Да, ваше благородие.
- Хорошо. Твое имя?
- Анна В... Анна Бер.
- Что можно рассказывать о себе?
- Ничего.
- О чем можно расспрашивать других?
- Ни о чем.
- Как себя вести?
- Быть мышкой.
- Молодец.
Девушка потерла переносицу, посмотрела на свои запястья, на
которых остались следы от веревок, потом перевела взгляд на
собеседницу.
- Если это по просьбе отца, зачем тогда связывать мне руки и
закрывать глаза?