Она подошла к печке, над которой у неё сушились, развешенные под потолком, пучки кореньев, трав и ягод. Немного подумала, выбирая. Взяла нужные. Затем бросила их в огонь и что-то тихо забормотала. Прервалась. Замерла. Брови её сдвинулись. Глаза закатились. Руки, удерживаемые над огнем, задрожали. Важно и торжественно, вытягивая вперёд пухлые губы, произнесла:
– Кто во тьме живёт, кто меня зовёт? Проявись – мне назовись.
Отозвались сразу, как будто с нетерпением ждали её слов:
– Я, Восточник, тебя зову, с тобой говорить желаю.
В глазах ведьмы мелькнула насмешка.
– Что же тебе надо? – спросила Закликуха с деланным удивлением. – Тебе! От меня. Или нужда какая?
– Нужда, – подтвердил в ответ невидимый собеседник. – Но тебе с моей нуждой по силам справиться. Пригласи-позови двух зверят во крови. Из Новоделья за Калину.
– Тебя что ли? – в голосе её зазвучало опасение.
– Нет, – успокоил Восточник.
– Не тебя, – размышляя, промолвила она. – Всё равно от тебя. Не надо мне такого.
– Подожди, – остановил её от нежелательного решения Восточник. – Обязан тебе буду.
– Что мне твои обязательства, – возразила ведьма сердито. – Из-за тебя таких бед заполучить можно…
– Хорошо, – после некоторой паузы промолвил он. – Давай заплачу тебе.
– Наперёд, – потребовала ведьма.
Снова помедлив, Восточник согласился.
– Наперёд, так наперёд, – произнёс он недовольно. – Что же ты хочешь?
Теперь уже ведьме пришла очередь задуматься.
– А отдай мне пищик, – с озорством ловца удачи высказалась она, наконец.
– Пищик, – откликнулся гневным эхом Восточник. – За переправу двух зверей пищик?!
Но ведьму такая его реакция не напугала, а позабавила. Она заулыбалась торжествующе, убрала руки от огня и вытерла ладошки о платье, погладив свой большой живот. Видно, при прежних разговорах с Восточником таких козырей, как сейчас, у неё не бывало.
– Да, – подтвердила она свои требования, – пищик.
– А не боишься, что за дерзость такую приду к тебе сам и спрошу? – грозно промолвил Восточник.
Улыбка улетучилась с ведьминого лица. Она замерла. Но ненадолго.
– Приди, спроси, – ответила Закликуха, снова усмехаясь. – Только не так глупа я. Если ты ко мне обратился, значит, нет у тебя других путей. Или соглашайся со мной или иди долой.
– Пользуясь тяжёлой долей моей, высокую ты цену назначила, – произнес Восточник сурово и спокойно. – За бесчестный поступок твой перед судьбой тебе ответ держать. Согласен на цену твою, согласен уплатить наперёд. Но в том, что ты уговор выполнишь, мне порукой твоя клятва будет. Поклянёшься?