– Эм… привет, – мысленно кляня себя за вечную неуверенность, медленно произнёс я.
Вот только вместо ожидаемого игнора, ну или, на худой конец, ответного формального приветствия все ведьмочки разом встали, выходя из-за парт, и окружили меня плотным полукольцом. «Полу» – потому что я рефлекторно прижался к стене, а так бы, наверное, полностью окружили.
И куда только девалась их нелюдимость? Я ловил на себе полные любопытства взгляды и не мог отделаться от ощущения, что меня разглядывают словно какое-то чудо-юдо диковинное.
Вдруг одна из них, откинув прядь волос цвета воронова крыла со лба, спросила:
– А ты правда ученик академии?
– Правда, – кивнул я, всеми силами стараясь выглядеть уверенно.
– И ты такой взрослый…
В ответ на это я лишь неопределённо дернул плечами – всё же данные слова были скорее констатацией факта, нежели вопросом. Вот хоть убей, никак не могу понять свои ощущения. Эти взгляды, как-то странно блестящие глаза…
– А сколько тебе? – девчуля с лёгким прищуром смотрела прямо мне в глаза, словно бы говоря: «Только попробуй обмануть». И я сознался:
– Тридцать четыре.
– О-о, – прошелестело по рядам.
– А нам старшие не поверили, – вдруг сообщила всё та же особа. Заложив руки за спину, качнулась с носка на пятку и добавила: – Обещали наказать за вранье.
– Это как? – удивился я.
– Тебе лучше не знать, – дипломатично сообщила девушка. – Но мы не соврали, так что надо будет им тебя показать, чтобы поверили.
«Да что я вам, слон в зоопарке, чтобы меня показывать?!» – хотел было возмутиться я, но чернявая вдруг продолжила:
– Покажем, но не отдадим. Так ведь, девочки? – она обернулась к толпе сокурсниц, и я натурально выпал в осадок, когда те хором выразили полное согласие со своей неформальной лидершей.
Вот это было мощно. Даже для видавшего виды меня. Чтобы сразу два десятка некрасивых девочек вдруг дружно заявили на меня свои права… Такого, я думаю, магическая академия ещё не видывала.
Меж тем девица подошла ближе, почти вплотную, и, понизив голос практически до интимного шёпота, с лихорадочным блеском в глазах спросила:
– А у тебя женщины были?
– В смысле… – замешкался я, пытаясь облечь в пристойную форму свою догадку.
– Да, – чуть выдохнула она и облизнула губы, жадно внимая.
– Были, – со вздохом подтвердил я.
– А сколько?
Я пробежался по воспоминаниям, подсчитывая, и после небольшой паузы ответил: