– Сложно сказать, они каждый раз разные, – поведал Зервал, не оборачиваясь и не замедляя шаг. В этом не было необходимости, ветер приносил его слова без искажений. – Перекресток защищается от чужаков и без вмешательства лорда-хранителя, другое дело, что его древних заклинаний и силы оберегающих духов не всегда достаточно. Местность до замка Девы меча охраняет дух метелей, и испытания у него соответствующие, – тут спутник издал нечто, похожее на смешок, вероятно, показался себе очень остроумным. – Поклясться могу – огня не будет.
– А после замка Девы? Чьи земли там?
– Мои, – лорд обернулся и смерил спутницу взглядом. Как учитель нерадивую ученицу. – Здесь везде мои земли. А Перекресток там охраняет дух смертельного холода, – отвернулся и снова, кажется, хохотнул: – Здесь тоже огня не ожидаю.
– Холод иногда обжигает сильнее, – прошептала Жанна, в очередной раз утонув по щиколотку в снегу.
– Верно, – подытожил лорд и ускорил шаг.
– Я не смогу помочь в поединке, – поспешила сознаться Жанна. Вроде и говорила уже, но вдруг не так понял. – Магия плохо мне подчиняется.
– Помню, – отмахнулся Зервал. – Сейчас понадобятся качества иного рода, а по прибытию в замок заключите договор с любым из моих сыновей, и уже ваш господин поможет дозваться силы.
– С одним из сыновей? – нахмурилась снежинка. Сердце забегало в груди как ненормальное. Какие сыновья могут быть у такого лорда?
– Да. Присмотритесь друг к другу, а там будет видно. Для меня помощь снежинки ничтожна, а молодому лорду лишней не будет.
– Собираетесь на покой? – выпалила Жанна и тут же испугалась гнева собеседника. Надо же думать, о чем спрашиваешь!
– Готовлюсь к опасной битве, – невозмутимо ответил Зервал.
Жанна вздохнула с облегчением. Хвала тетушке Стуже, этого лорда ничем не проймешь!
Небо потемнело: из дымчато-серого стало сине-черным. Поземка превратилась в метель. Колючий снег бесцеремонно ударил в лицо. Жанна отвернулась на миг, сильнее натянула капюшон и собралась позвать спутника, но посмотрела вперед и никого не увидела. Похоже, лорд ушел на несколько шагов и потерялся из виду.
– Лорд Зервал! – громко позвала она, но никто не ответил.
Вгляделась в пространство вокруг: прежде чем срывать голос, стоит убедиться, что рядом действительно никого. Открыла рот позвать хранителя еще раз, когда увидела его: огромный снежный сгусток, сметающий все на своем пути.