Отдавали в монастырь девчонку-замухрышку, а забирали уже взрослую девушку – высокую и ладную.
Её красота и стать настолько поразили сопровождавшего боярина Жидислава Путятича, что он тем же вечером пал в ноги Даниле Даниловичу с воплем:
– Отдай мне Елену в жёны! Жизнь без неё не мила!..
– Куда тебе? – подивился воевода. – Ты ж ростом вдвое меньше её. Будешь рядом, аки репей у малины.
– Не смейся, Данилыч, мой рост – в корень.
– Не хочу неволить единственную дочь, – сказал Кофа, как отрезал. – Сама пусть скажет, кто ей станет люб…
Однако, смягчившись, обещал подумать.
После того как Елена приметила в соборе Евпатия Коловрата, она так же потеряла и сон и покой. Влюбилась без памяти, с первого взгляда. Да и батюшка не единожды сказывал про воинскую доблесть и Льва Гаврилыча, и его сына Евпатия, тем самым ставя пример собственным сыновьям.
Воображение Елены рисовало огромного русоволосого богатыря с улыбкой ребёнка. Таким он и оказался. И был стеснительным, как ребёнок. Как он покраснел, когда их взгляды встретились!..
А однажды она, промаявшись почти до утра без сна в своей девичьей светёлке, нежданно заснула, ей приснился сон. Высоко-высоко, из-под самых Божьих небес она принимает на руки израненного стрелами супруга своего, мгновенно залечивает все его раны, и он улыбается ей… И Елена поняла, что это судьба.
Проснувшись, она едва сдержалась, чтобы не закричать. Но всего лишь позвала няню и попросила подать воды.
Данила Данилыч намекнул как-то, что бравый боярин жизни без неё не мыслит.
– Кто? – спросила Елена.
– С кем тебя из Божьей обители забирали – Жидислав Путятич.
– И думать забудьте, батюшка, – устало ответила Елена. – Не будет этого. Другой люб.
– Вот как? – удивился Данила Данилыч. – А не скоро ли? Едва из обители возвернулась… Кто же это?
– А сами не ведаете?
– Неужто Евпатий?
– Он. И мне без него жизнь не мила… Это Божий промысел, батюшка.
– Наталья! – позвал жену. – Доченька-то наша повзрослела… Теперь сватов станем ждать.
– Лучше Евпатия мужа ей не сыскать, – ответила матушка.
– И ты уже знаешь?! Все знают, одному мне невдомёк.
– Глаза пошире отвори, – посоветовала мужу.
Двор воеводы Данилы Кофы был тоже на Подоле.
Обычно Евпатий проезжал мимо, не обращая внимания, ну двор и двор, каких здесь много.
Но следующим ранним утром, собравшись на службу в детинец, он краснел непривычно, заранее зная, что проедет мимо дома, в котором живёт Елена.