И вот однажды вечером, который не был похож на другие вечера, потому что это был Сочельник, мама Тиль уложила своих малышей спать и поцеловала их ещё более нежно, чем обычно. Ей было немного грустно, потому что из-за бурной погоды папа Тиль не мог пойти работать в лес, и поэтому у неё не было денег, чтобы купить подарки, которыми можно было бы наполнить чулки Тильтиля и Митиль. Дети скоро заснули, все было тихо и спокойно, и не было слышно ни звука, кроме мурлыканья кошки, храпа собаки и тиканья прадедушкиных часов. Но вдруг яркий, как день, свет проник сквозь ставни, лампа на столе зажглась сама собой, и оба ребенка проснулись, зевнули, протерли глаза, вытянули руки в постели, и Тильтиль осторожно позвал:
«Митиль?»
«Да, Тильтиль?» – был ответ.
«Ты спишь?»
«А ты?»
«Нет, – сказал Тильтиль. – Как же я могу спать, когда я говорю с тобой?»
«Скажи, сегодня Рождество?» – спросила его сестра.
«Пока нет, только завтра. Но Рождественский дед в этом году нам ничего не принесет».
«Почему?»
«Я слышала, как мама сказала, что не может поехать в город, чтобы позвать его. Но он приедет в следующем году».
«А до следующего года ещё далеко?»
«Довольно далеко, – сказал мальчик. – Но сегодня вечером он придёт к богатым детям».
«Неужели?»
«Ой! – вскрикнул Тильтиль внезапно. – Мама забыла потушить лампу! У меня есть идея!»
«Какая?»
«Давай встанем».
«Но мы не должны этого делать», – сказала Митиль, которая всегда это помнила.
«Да тут же никого нет! Видишь ставни?»
«О, какие они яркие!»
«Это огни праздника», – сказал Тильтиль.
«Какого праздника?»
«Богатых детей напротив. Это рождественская ёлка. Давай откроем ставни…»
«А мы можем?» – робко спросила Митиль.
«Конечно, можем, нас никто не остановит. Ты слышишь музыку? Давай встанем».
Дети вскочили с постели, подбежали к окну, взобрались на табурет и распахнули ставни. Яркий свет наполнил комнату, и дети с нетерпением выглянули наружу.
«Отсюда мы можем увидеть всё!» – сказал Тильтиль.
«Я не могу…» – сказала бедняжка Митиль, которая едва умещалась на табуретке.
«Идет снег! – сказал Тильтиль. – Там две кареты, по шесть лошадей в каждой!»
«Выходят двенадцать маленьких мальчиков!» – сказала Митиль, которая изо всех сил старалась выглянуть в окно.
«Не говори глупостей! Это маленькие девочки…»
«На них ведь штанишки…»
«Много ты понимаешь. Не толкайся так».