Шарх был молодым. Это я понял сразу. На бурой, густой шерсти встречались светлые пятнышки, которые были видны даже при свете луны. В холке он был метра три, может чуть меньше ─ с моего положения сложно определить точно. Мощные лапы венчали острые когти, на фоне которых мой охотничий нож смотрелся несколько бледновато. На спинных пластинах только-только начал формироваться узор, с чего можно было сделать вывод ─ моему ночному сюрпризу едва ли больше десяти-двенадцати лет. К пятнадцати, шархи заканчивают фазу взросления. Их грудные и спинные костяные пластины грубеют и превращаются в настоящий щит, способный с легкостью выдержать прямое попадание из стреломета.
Отскок выдался, на удивление, удачным. Приземлился я в аккурат небольшую ложбинку между деревьями, благодаря которой я все еще оставался незамеченным. Вот только это ненадолго. Шарх знает, что я где-то поблизости и начнет искать. Сейчас меня спасла только молодость и неопытность зверя. Будь это взрослый шарх, то у меня были бы все шансы умереть незаметно для себя самого. Не смотря на свой размер и массу, они считаются истинными мастерами по части скрытности. Их передвижение, практически, невозможно засечь, а атаки всегда молниеносны и смертельны. Уже давно ходят слухи и легенды о магической природе шархов, но их так и не подтвердили.
Осторожно, стараясь не шуметь, я перевернулся на живот и пополз вниз по ложбинке, намереваясь укрыться за стволом дерева. Мешок съехал, перекосив колчан, отчего тот больно давил на плечо и поясницу.
Ползти спиной было неудобно, но позволить себе развернуться и подставить зверю спину я не мог, тем более, что тот притих и осторожно водил головой из стороны в сторону, чутко прислушиваясь к малейшему шороху. Его маленькие уши нервно подрагивали, улавливая звуки ночного леса.
Вдруг, шарх резко замер, и повернулся в мою сторону, и я понял, что мне конец. Красться уже не имело смысла ─ меня заметили. Потому, встав и подхватив лук, я бросился бежать. Издав тихий рык, зверь бросился в погоню.
Вперед! Перепрыгнуть поваленное дерево и сделав пару шагов ухватиться рукой за ствол молодого дерева, резко поменять направление бега.
Вовремя! Бегущая позади меня гора мышц пронеслась в считанных метрах от меня, сметя собой несколько молодых деревьев.
Шарх быстрее меня. Будь мы в поле или на лугу у меня не было бы и шанса, но сейчас мы в лесу, а его массивная туша не может так же быстро менять направление бега, как я. Ее слишком заносит на поворотах, что дает мне некую фору.