– Кха-кха-кха! – услышал Жижа звук, исходящий прямо из-под него.
Не завершив начатое, собака отскочила как ужаленная.
– Кха-кха, что за вонючая вода, ой, мне жарко, ой, мне плохо», – заныл кто-то противным надтреснутым голоском.
Жижа растерялся и смущенно стал обнюхивать свои лапы.
– Почему вонючая? Такая, как и у всех.
– Я не писаю всякой гадостью, – услышал он в ответ тот же противный голос.
– Кто здесь? А ну выходи, пока цел, – рассердился пес.
– Я бы сам рад выйти, да твой хвост мешает, убери с меня свою мочалку, – ответил раздраженно странный голос.
Жижа отступил на шаг, затем прищурился, насколько это возможно для собаки, и, о ужас, разглядел бесформенный маленький комочек, который стряхивал с себя капельки Жижиной мочи.
– Это что за… – Жижа запнулся и отступил еще на шаг, с удивлением рассматривая непонятное существо, – что за недоразумение? Ты кто вообще и откуда взялся?
Бесформенное существо продолжало брезгливо корчиться.
– Кто я? – оно тряхнуло жалким подобием волос и водрузило на себя какой-то венец. – Я Корона, а откуда взялся – тебе лучше не знать.
– Чего? Какая еще корона?.. Ну надо же, можешь не говорить. Мне и неинтересно, кто ты и откуда.
– А я на знакомство не напрашивался, и ты мне тоже совершенно не интересен, клянусь короной, – высокомерно заявило существо и перекатилось в сторону скамейки.
– Как же, не напрашивался, – передразнил Жижа, – а кто мне нужду справить помешал, а?
– Лучше не цепляйся ко мне, иди куда шел. Я тебя не трогал, и ты меня не зли, – проскрипело существо. Оно поправило убор на своем бесформенном теле. Вдруг от фонаря чудесным образом отделился луч света. Он дотронулся до убора, и тот внезапно заиграл золотыми бликами, так не сочетающимися с тем нелепым существом, на котором красовался.
«Действительно похоже на корону», – поразился пес. И в этот самый момент Жижа отчетливо услышал голос Мальца: «Осторожно, опасность, она хитрая, а еще носит корону».
Рыжий с недоверием посмотрел на темное существо: «Эта мелочь пузатая и есть опасность? Непохоже, что же в ней опасного? Хотя корона у нее, безусловно, есть».
– Кстати, а откуда у тебя эта красота? – поинтересовался Жижа, кивая мордочкой на корону.
– Не скажу, ты мне не нравишься, – ответило существо, подозрительно взглянув на собаку.
– Ой, больно мне надо, не хочешь говорить – и не нужно, совсем неинтересно, подумаешь, железяка какая-то, – Жижа всем своим видом демонстрировал безразличие.