– Подожди, Кариша, -полковник Ильин подавил смешок. – Ты всерьез просишь, чтобы я снял с дела кого-нибудь из своих сотрудников и отправил помогать автору детективов, искать петушка на палочке?
– Да, а еще я прошу, чтобы ты отмазал меня от убийства психолога, которое я совершу сегодня в состоянии аффекта.
– Отмажу. – Судя по скрипу, Степан Харитонович сменил позу. – Ладно. Давай к сути.
– Суть в том, Степа, что мой ведущий автор в деревне Ветлищево ищет следы преступления тридцатилетней давности. Помоги, а?
Попрощавшись с Кариной, полковник Ильин задумался над тем, кто из подчиненных больше всех злил его в этом месяце.
– Степан Харитонович, к вам Павел Львович. Приглашать или сказать, что вы заняты? – нарушил его размышления голос секретаря.
«Ну что же, Паша, ничего личного» подумал Ильин.
Искать было в принципе негде. Деревня на двадцать полуразвалившихся домов. Антураж везде примерно одинаковый: серые покосившиеся заборы, мокрые от недавнего дождя собачьи будки, разбросанный хозяйственный инвентарь, разной степени изношенности. В одном из дворов обнаружился даже насквозь проржавевший остов «Жигулей» пятой модели. Все, что угодно, кроме петушка на палочке. Кроме того Яна, подсчитав в уме расстояние между точками А и Б, слабо представляла, как мог раненый ребёнок одолеть десять километров бездорожья, отделявшие деревню от станции.
– Добрый день. Вы, наверное, дом номер сорок семь ищете? – окликнули её.
Яна вылезла из машины и подошла к калитке, на которую опирался мальчишка лет двенадцати.
– Здравствуй. Тебя как зовут?
– Толик. А вы с дороги сбились. – не дожидаясь ответа, затарахтел пацан. – Я тута за навигатор стою. Никто из приезжих не знает, что деревня за лесом продолжается.
– Говоришь, за лесом продолжается? – Яна оглянулась.
– Пятьсот рублей и покажу. – важно огласил тариф на услуги «навигатор». – А без меня в болото заедете.
– Ладно. А что так дорого-то?
– Так к дяде Прохору бедные не ездят. – пожал плечами Толик. – Деньги вперёд.
– Назад как добираться будешь?
– Я привычный, лесом пробегу. Там тропинки есть, за пять минут можно добежать до дому, а за пятнадцать до станции. Это ж вы на машинах круг пишете. Мне дядя Прохор показывал. Бабка говорит, он – хороший мужик, не глядите, что сидел. Так интересно рассказывает про лес, про горы. Книжек у него много, все с картинками, камушки там, разноцветные.