Прочистив горло, я включил коммуникатор.
– Транспортный корабль Объединенного Космического Флота «Орискани». Джей-си триста семьдесят один. Вахтенный инженер первого ранга Мартин Хат. Запись отчета по состоянию. Во время подготовки к посадке корабль прошел внешний пояс астероидов. Отклонение от первоначального курса на тридцать один градус. Многочисленные повреждения и пробоины в обшивке. Отсеки с семьдесят четвертого по девяносто третий разгерметизированы. Груз и капсулы колонистов не пострадали… Ремонтные работы полностью провести невозможно. Целостность корпуса – восемьдесят шесть процентов. Гипердрайв в норме, стабилизаторы откалиброваны, курс восстановлен. Мощность реактора – шестьдесят один процент. Расчетное время прибытия на планету – сто двадцать семь лет… – я помолчал пару секунд, не зная, что добавить. – Свою работу я выполнил, ваша задача выжить после приземления. Держитесь ребята, вам будет тяжелее, чем мне. Вахтенный инженер первого ранга Мартин Хат, конец записи…
***
Серебро, одна восьмая дюйма, «коса» по центру и скромный фианит, «усаженный» в ободок. Ничего выдающегося, но это «честный» металл и честное предложение. Было… Я бросил кольцо в стакан. Покружил посуду, кольцо скребло дно и билось о стенки. Шум бара не мог скрыть этот звук. Надеюсь, виски сможет.
– Эй, приятель, – у самого рта вырвали мой стакан. – Минутку внимания!
Я обернулся. Джесс, улыбаясь, вернул стакан на стойку. Выудив из внутреннего кармана две полупрозрачных синих карточки, он положил их передо мной. Пропуска на «Орискани».
– Достал-таки! – я кивнул. – Но мне нужен один. Или ты летишь со мной. Эрин ушла. Два пропуска я не потяну, извини…
– Хреново, брат. – Джесс сел на соседний стул. – Меня в космосе укачивает.
Пару секунд подумав, он заулыбался еще шире.
– Меняю твою печаль на свою радость! Цена не имеет значения, а вот ценность… Это уже совсем другой разговор, приятель! Отдай один пропуск, и мы в расчете.
Я смотрел на скромное кольцо сквозь стекло. Цена и ценность, говоришь… Дьявол, а ведь он прав!
– На хрен все это, – я прихлопнул одну карточку ладонью. – Новый мир – новая жизнь! Идет!
Джесс выхватил мой стакан, плеснул в раскрывшуюся пасть и захохотал. Его тело вытянулось и обвило меня. Лицо – жуткое подобием змея, сдвоенный язык трепетал у моего лица…