– Нужно поберечь провизию, неизвестно, когда и где сможем пополнить запасы. Воды у нас тоже мало, так что, когда будешь пить, постарайся не расплёскивать её по всей округе, как ты обычно делаешь.
Пёс обиженно захрустел овощами, то и дело тяжко вздыхая. Позавтракав, они отправились дальше.
Ближе к полудню деревья расступились, и открылась большая поляна, поросшая ярко-зелёной травой.
– Сделаем привал, – Ирвин огляделся, а Пилат вдруг весь вытянулся, насторожился и стал принюхиваться.
– Что обнаружил? – улыбнулся юноша. – Что-то интересное? Где оно, покажи.
Пёс пару раз тявкнул, подбежал к ничем не примечательному с виду месту и замер там. Ирвин подошёл ближе и увидал небольшую ямку. Дно её выстилала свежая трава и на этой зеленой подстилке крепко спал некто пушистый ярко-розового цвета.
– Ух! – воскликнул Ирвин. – Ты только посмотри, какая красивая зверушка!
Парень присел на корточки, разглядывая зверька, Пилат сосредоточенно принялся его обнюхивать. А зверёк вдруг приоткрыл глазищи небесно-голубого цвета и неожиданно произнёс звонким голосом:
– А вот за «зверушку» можно и по физиономии схлопотать!
– Ой, прошу прощения, – опешил Ирвин. – Ты умеешь говорить?
– Я ещё и петь умею, ну и что? – Незнакомец потянулся, размялся и встал.
Он чем-то смахивал на маленького медвежонка, сплошь покрытого густой шерстью необычного розового цвета. Большущие голубые глаза, обрамленные длинными тёмными ресницами, занимали главное место на симпатичной мордочке с маленькими черным носом, и в них светился проницательный ум. В полный рост он оказался юноше чуть выше колена. Пока Ирвин рассматривал незнакомца, тот изучал его.
– Ты кто такой будешь? – поинтересовался незнакомец.
– Звать меня Ирвин, я из Антары.
– А что за охламон с тобой?
– Мой пёс, зовут Пилат, он добрый и не кусается.
– Здоровенный какой, кататься на нём можно.
Из глубины ямки незнакомец извлёк небольшой мешочек, развязал его, вытащил ножичек, мохнатый корень и принялся деловито его чистить. На пушистых лапках удивительного существа оказались довольно длинные загнутые когти, весьма крепкие на вид.
– А ты, извини, кто будешь? – Ирвин с улыбкой смотрел на находку Пилата, едва сдерживаясь, чтобы не погладить пушистую розовую шерсть.
– Я сроут.
– Это имя такое?
– Нет, у нас нет имён, просто сроут и всё, спокойно и благородно. – Он очистил корень, отрезал кусочек и стал задумчиво жевать. – Хочешь?