Эксперимент № 1: снижение стресса
После того прозрения на диване, когда я только получила диагноз РС, первый эксперимент был очевиден: снизить стресс. Вернувшись в колледж, я сразу заметила, что симптомы обострялись, когда я была напряжена. Когда на меня наваливалось напряжение от экзаменов или большая рабочая нагрузка, в течение недели начинался приступ. Иногда симптомы были сенсорными, такими как онемение или покалывание; иногда я чувствовала напряжение, словно меня обмотали сотней резиновых лент; а иногда единственным признаком была глубокая усталость. У меня также развился тревожный симптом Лермитта: всякий раз, когда я наклоняла шею вперед, по позвоночнику пробегал электрический разряд.
Позже, работая на полной стрессов работе в AT&T Network Systems в Нью-Джерси, я съездила в очень расслабляющий отпуск на Карибы. В тот самый момент, когда я после отпуска вошла в здание корпорации со сверкающими флуоресцентными лампами, то буквально ослепла на левый глаз. Жгучая боль не уходила две недели, и понадобилось два визита в отделение неотложной помощи, а также посещение специалиста по РС в больнице Джона Хопкинса в Балтиморе, чтобы диагностировать неврит зрительного нерва, характерный симптом РС.
После долгих лет жизни с приходящими и уходящими симптомами РС стало болезненно ясно, что стресс вызывает больше симптомов, поэтому я активно искала практические способы расслабиться. Я перепробовала множество техник, и большинство из них помогали мне, пока я их выполняла. На первом своем занятии по йоге в 1987 году я успокаивалась от голоса инструктора, призывающего «отпусти-и-и-ить это-о-о-о». Позже друг познакомил меня с медитацией; я поняла, что медитировать в компании проще, и вступила в группу еженедельной медитации.
Я обратилась к психологу, который помог мне справиться с проблемами гнева и скрытой печали. Он научил меня обращать внимание на свои мысли, улавливать и оспаривать те из них, что были искаженными и приводили к негативным эмоциям, и заменять их более точными и неизбежно менее стрессовыми.
Но даже когда йога, медитация и практика осознанности стали привычками, симптомы РС так и не ушли полностью.
Эксперимент № 2: низкожировые вегетарианские диеты
В детстве я каждое утро съедала большую миску хлопьев с обезжиренным молоком, обедала бутербродами с арахисовым маслом и джемом на цельнозерновом хлебе и ужинала разными вариациями мяса с картофелем. Мы следовали пищевой пирамиде, в основании которой было множество зерновых, а на вершине – минимум жиров.